Rio Ganges: da geleira ao delta de Bengala

Onde nasce e quando vira Ganges

A página oficial da Missão Nacional para um Ganges Limpo (NMCG), órgão do governo indiano, trata o Bhagirathi como o curso de origem do rio. Ele sai da geleira Gangotri, em um ponto chamado Gaumukh, a 3.892 metros de altitude ¹. Mas esse não é o único fio de água do alto curso. Vários cursos, como Alaknanda, Dhauliganga, Pindar, Mandakini e Bhilangana, também formam as cabeceiras ¹.

Em Devprayag, o Alaknanda encontra o Bhagirathi. Esse encontro é uma confluência, o ponto em que dois rios se unem, e é ali que o curso passa a ser chamado de Ganges ¹. Nos documentos indianos o nome aparece como Ganga. Como existe mais de uma cabeceira, a pergunta "onde fica a nascente?" depende da regra escolhida. O artigo sobre nascente de rio trata dessa dificuldade.

Quanto mede: dois números e nenhum método

Duas fontes abertas dão extensões diferentes. A NMCG afirma que o rio percorre 2.525 km até a Baía de Bengala ¹. A página da ONU sobre a Década da Restauração de Ecossistemas fala em um percurso de cerca de 2.700 km, do Himalaia à baía ⁸. Nenhuma das duas explica como a medida foi feita.

Isso é comum em rios grandes. A extensão muda conforme o ponto em que se começa a contar e o braço que se segue até o mar. No Ganges há mais de uma cabeceira, e o rio se divide em dois braços perto da barragem de Farakka ¹. Por isso este texto não escolhe um valor único. O mesmo cuidado aparece quando se compara gigantes, como no artigo sobre qual é o maior rio do mundo.

Fonte	Extensão informada	Como descreve o trecho
NMCG, governo da Índia 1	2.525 km	Percurso até a Baía de Bengala; não diz onde a medida começa
ONU, Década da Restauração 8	cerca de 2.700 km	Curso em arco, do Himalaia à Baía de Bengala

Da montanha à planície: barragens, canais e o Yamuna

Nas montanhas, o rio já é usado. A barragem de Tehri, no Bhagirathi, represa água para gerar energia e regula a vazão nos meses secos ¹. Em Haridwar, o Ganges sai do relevo montanhoso e entra na planície. Ali uma barragem desvia boa parte da água para o Upper Ganga Canal, um canal de irrigação. Mais adiante, outras barragens alimentam o Madhya Ganga Canal, só na época das monções, e o Lower Ganga Canal ¹.

Obras assim ajudam a entender por que o rio tem pouca água em alguns trechos. A NMCG registra baixa vazão entre Haridwar e Prayagraj, com os meses mais secos indo de dezembro a maio ⁴. Para saber o que uma barragem faz com a água de um rio, veja o artigo sobre represas e reservatórios. Outro grande rio cortado por reservatórios e canais é o Volga, na Rússia.

Na planície, o Ganges recebe muita água de afluentes. A NMCG conta 17 afluentes principais, e quatro deles (Yamuna, Sone, Ghagra e Kosi) respondem por mais da metade da água que a bacia produz em um ano ⁴. O Yamuna entra no Ganges no Sangam, em Prayagraj, cidade que aparece como Allahabad nas páginas da NMCG, e dá uma contribuição importante ao fluxo ¹.

Trecho	O que acontece
Gaumukh, geleira Gangotri	Nasce o Bhagirathi, a 3.892 m de altitude 1
Devprayag	Alaknanda e Bhagirathi se unem; o curso passa a se chamar Ganges 1
Haridwar	O rio chega à planície; barragem desvia água para irrigação 1
Prayagraj (Sangam)	O Yamuna se junta ao Ganges 1
Farakka	Barragem regula o fluxo; o rio se divide em Hooghly e Padma 1
Delta	O Padma encontra o Brahmaputra e o Meghna antes do mar 1

Uma bacia extensa e muito povoada

A bacia do Ganges tem 1.086.000 km² e se estende pela Índia, pelo Nepal e por Bangladesh. Cerca de 79% dela fica na Índia ². É a maior bacia do país em área, cobre 26% do território indiano e abriga cerca de 43% da população, que era de 448,3 milhões de pessoas no censo de 2001 ². Para comparar com outro grande rio que atravessa vários países, leia sobre o rio Nilo.

A densidade média era de 520 pessoas por km² na bacia, contra 312 no país inteiro, segundo o mesmo censo ³. Delhi, Kolkata, Kanpur, Lucknow, Patna, Agra, Meerut, Varanasi e Prayagraj estão na bacia ³. A população urbana dos estados que a cobrem cresceu cerca de 30% entre 2001 e 2011 ³. Esses são os dados que a NMCG publica nessa página, e eles não são recentes.

O rio também ocupa lugar central na vida religiosa de muita gente. A NMCG descreve o Ganges como um rio venerado, com papel em cerimônias e em festivais como o Kumbh Mela, que reúnem grandes multidões ⁶. O artigo sobre rios sagrados e tradições culturais trata desse lado com mais calma.

A água vem de chuva, de escoamento subterrâneo e do degelo das geleiras ⁴. O rio sobe com a monção, e a planície de inundação ativa, em geral com 0,5 a 2 km de largura, é alagada todos os anos ⁴. Esse ritmo é o regime do rio. Em situação de risco, siga as orientações da Defesa Civil do seu município ou do seu estado.

O delta que o Ganges divide com o Brahmaputra e o Meghna

Abaixo de Farakka, em Bengala Ocidental, o Ganges se divide. O braço da direita, Bhagirathi-Hooghly, chega ao mar cerca de 150 km abaixo de Kolkata. O da esquerda, o Padma, entra em Bangladesh, encontra o Brahmaputra e o Meghna e só então chega à Baía de Bengala ¹. A barragem de Farakka também desvia parte da água para um canal ligado ao Hooghly, para que esse braço fique com menos sedimentos ¹.

Os três rios constroem o maior delta do mundo, segundo a ESA, com uma planície de cerca de 350 km de largura ao longo da Baía de Bengala ⁷. A página da ESA não detalha o critério de "maior". Na beira do mar fica o Sundarbans, que a ESA chama de maior manguezal do mundo. A parte de cada país, Índia e Bangladesh, é Patrimônio Mundial da UNESCO ⁷.

O texto da ESA, de 2009, cita ameaças como poluição, ocupação humana, erosão e subida do nível do mar. Conta também que quatro ilhas de manguezal tinham afundado nas duas décadas anteriores ⁷. E lembra que as cheias anuais deixam sedimentos ricos, usados no cultivo de juta, então a principal cultura comercial de Bangladesh ⁷. O artigo sobre deltas e estuários mostra como esses depósitos se formam, e o de sedimentos nos rios explica de onde eles vêm. Para comparar com outra grande bacia asiática, abra no Atlas o mapa da Bacia do Mekong e leia sobre o rio Mekong.

Poluição e o programa Namami Gange

A própria NMCG reconhece o problema. Ela diz que o crescimento da população, da indústria e das cidades degradou o rio, e que em alguns trechos, sobretudo nas estiagens, a água ficou imprópria até para banho ⁵. Na bacia, a página fala em cerca de 12 bilhões de litros de esgoto por dia e uma capacidade de tratamento de apenas cerca de 4 bilhões ⁵. Das cidades de classes I e II (as maiores na classificação indiana) às margens do rio, cerca de 3 bilhões de litros por dia chegam ao curso principal, e a capacidade de tratamento criada até então era de cerca de 1 bilhão ⁵. A página não traz data para esses números.

A indústria responde por cerca de 20% do volume, mas a NMCG lembra que esses resíduos são tóxicos e difíceis de degradar. Curtumes de Kanpur, destilarias, fábricas de papel e usinas de açúcar nas bacias dos rios Kosi, Ramganga e Kali aparecem entre as fontes ⁵. O artigo sobre qualidade da água dos rios explica como esses problemas são medidos.

O Namami Gange foi lançado em 2014, segundo a ONU. O programa investe em tratamento de resíduos e de água, em conscientização e em participação das comunidades ⁸. A ONU diz que ele também recompõe florestas em parte da bacia, promove agricultura sustentável e busca recuperar espécies como o golfinho-de-rio, a tartaruga de casco mole, a lontra e a hilsa, peixe usado na alimentação ⁸. A ONU informa 30 mil hectares em restauração e uma meta de 135 mil até 2030 ⁸. São metas e ações do programa. Este texto não verificou dados atuais de qualidade da água e, por isso, não diz se o rio melhorou.

Erros comuns

• Achar que o Ganges tem uma única nascente. Há várias cabeceiras, e o nome Ganges só aparece em Devprayag ¹.
• Citar uma extensão como se fosse exata. As fontes abertas dão 2.525 km e cerca de 2.700 km sem explicar o método ^{1 8}.
• Pensar que o Ganges chega sozinho ao mar. O Padma encontra o Brahmaputra e o Meghna antes da foz ¹.
• Tratar o Ganges como um rio só da Índia. A bacia também ocupa terras do Nepal e de Bangladesh ².
• Misturar importância cultural e qualidade da água. A NMCG descreve o rio como venerado e, ao mesmo tempo, aponta trechos impróprios para banho ^{5 6}.

Perguntas frequentes

Onde o Ganges nasce?

O Bhagirathi, tratado pela NMCG como curso de origem, sai da geleira Gangotri, em Gaumukh, no Himalaia indiano. O rio só recebe o nome Ganges em Devprayag, onde encontra o Alaknanda ¹.

Quantos quilômetros tem o Ganges?

Depende da fonte. A NMCG fala em 2.525 km, e a ONU cita cerca de 2.700 km, sem explicar o método de medição ^{1 8}.

O Ganges e o Brahmaputra são o mesmo rio?

Não. São rios distintos que se encontram em Bangladesh, junto com o Meghna, e formam um delta que a ESA descreve como o maior do mundo ^{1 7}.

O que é o Namami Gange?

É um programa do governo indiano, lançado em 2014, que trabalha com tratamento de esgoto e água, reflorestamento e recuperação de espécies da bacia ⁸.

Quanta gente depende da bacia do Ganges?

A NMCG diz que a bacia abrigava cerca de 43% da população da Índia no censo de 2001, o equivalente a 448,3 milhões de pessoas ².