Afluentes e confluências: como os rios se encontram

Afluente, confluência e foz

Afluente é o curso d'água que entrega seu volume a outro, em geral maior ou com maior área de drenagem a montante. Ele também pode desaguar em um lago ou em um reservatório ¹. "A montante" quer dizer rio acima, de onde a água vem; "a jusante" é rio abaixo, para onde ela vai.

Confluência é o local onde dois ou mais trechos de drenagem se encontram e se unem em um fluxo maior ¹. Foz é o término de um curso d'água, o ponto em que ele desemboca em outro rio, em um lago, no mar ou em outro corpo d'água ¹. A foz de um afluente, portanto, é uma confluência.

Termo	O que é	No Encontro das Águas
Afluente	Curso d'água que entrega água a outro 1	O Negro, afluente da margem esquerda do Solimões 3
Confluência	Local onde dois trechos de drenagem se unem 1	O encontro perto de Manaus, onde nasce o Amazonas no Brasil 3
Foz	Ponto onde o curso d'água termina e desemboca em outro corpo d'água 1	A foz do Negro é o ponto em que ele chega ao Solimões 13
Zona de confluência	Trecho de encontro, com turbulência e mistura de sedimentos 1	A faixa onde as duas cores de água se tocam 4

O conjunto formado pelo curso principal e por seus afluentes, dentro de uma bacia, é a rede de drenagem, também chamada de rede hidrográfica ¹. Cada afluente tem a sua própria bacia, e a linha que separa uma da outra é um divisor de águas. O texto sobre bacia hidrográfica mostra como enxergar essa rede em um mapa.

Margem direita e margem esquerda

Margem é a faixa de terra ao lado do curso d'água. Em rios, ela é chamada de direita ou esquerda conforme a direção do fluxo ¹. A regra prática: fique de frente para o lado para onde a água vai. A margem à sua direita é a direita, e a outra é a esquerda. O glossário do serviço meteorológico dos Estados Unidos (NOAA) descreve o mesmo critério: as margens são chamadas de direita ou esquerda como vistas de frente para o sentido da corrente ². Por isso, o lado não depende de onde a pessoa está nem de como o mapa está girado.

O rio Negro é afluente da margem esquerda do Solimões ³. O rio Madeira, outro afluente do Amazonas, fica na margem direita ⁶. Cada lado do eixo principal recebe rios com histórias próprias.

Os dois lados costumam ser diferentes. Em um estudo do baixo Madeira, entre Humaitá e a foz, os afluentes da margem direita (Marmelos, Manicoré, Aripuanã e Canumã) têm centenas de quilômetros de extensão, e os da margem esquerda (Acará e Madeirinha) têm poucas dezenas ⁷. Dizer de que lado um rio chega já diz algo sobre ele.

Qual rio continua como principal

Quando dois rios se encontram, o título de "principal" segue uma regra técnica, e não a impressão de tamanho. O glossário hidroviário do DNIT descreve o curso d'água como o conjunto de trechos que, saindo da foz e subindo, segue em cada confluência pelo trecho de maior área de contribuição a montante, até chegar à nascente ¹. O curso principal é o que reúne, sucessivamente, a maior área de drenagem a montante ¹.

Aplicando a regra ao Encontro das Águas: medições de 2014 e 2015 indicam cerca de 2,15 milhões de km² de área de drenagem para o Solimões e 687 mil km² para o Negro ⁴. Uma revisão de 2011 usa valores próximos, 2,2 milhões e 600 mil km² ³. As duas fontes concordam que a bacia do Solimões é bem maior, e por isso ele segue como rio principal.

A regra de nomes tem seus costumes. No Brasil, o Amazonas nasce no encontro do Negro com o Solimões ³. O Atlas da ANA registra como nascente do Amazonas a confluência dos rios Negro e Solimões, entre Manaus e Iranduba, e como nascente do Madeira a confluência dos rios Beni e Mamoré ⁵. Em casos assim, o rio com aquele nome começa numa confluência. Para a ideia geral de começo de rio, veja o texto sobre nascente de rio.

O Encontro das Águas em números

Duas campanhas de campo mediram os rios logo antes do encontro: uma em outubro de 2014, com águas baixas, e outra em abril e maio de 2015, com águas mais altas. O estudo, publicado em 2018, reuniu pesquisadores de universidades e do Serviço Geológico do Brasil ⁴. A tabela mostra o contraste, com os valores das duas campanhas separados por barra.

Medida	Rio Negro	Rio Solimões
Área de drenagem	687.000 km²	2.150.000 km²
Vazão (águas baixas / mais altas)	24.510 / 33.501 m³/s	63.380 / 105.205 m³/s
Temperatura da água	30,3 / 29,0 °C	29,6 / 28,0 °C
pH	5,6 / 5,0	6,9 / 6,7
Sólidos em suspensão	8,3 / 4,1 mg/L	185,3 / 108,6 mg/L
Densidade da água	995,49 / 995,90 kg/m³	995,70 / 996,19 kg/m³

Esses valores vêm de dias de medição, não de médias do ano ⁴. A vazão é o volume de água que passa por uma seção do rio a cada segundo; o texto sobre vazão de um rio explica como ela é medida. Na revisão de 2011, as vazões médias aparecem como cerca de 100 mil m³/s para o Solimões e 30 mil m³/s para o Negro ³.

A velocidade também difere. No Negro, a mediana medida em outubro de 2014 foi de 0,4 m/s. No Solimões, a água corria a cerca de 2 m/s no canal principal, perto da margem direita, e a cerca de 1 m/s no lado esquerdo ⁴.

Por que as águas demoram a se misturar

Quando dois rios entram na mesma calha, a diferença entre as águas cria uma superfície de contato, a interface de mistura ⁴. No Encontro, vários fatores atuam juntos. O Solimões é mais rápido, carrega muito mais sedimentos e tem água um pouco mais densa. O Negro é lento e leva pouco material em suspensão, sobretudo matéria orgânica ⁴. Como a água do Solimões é mais densa, a interface não é vertical: ela é inclinada, e a mistura começa perto do fundo, onde a água carregada de sedimentos avança por baixo da água do Negro ⁴.

A temperatura também entra na conta, mas a diferença é pequena. O Negro estava cerca de 1 °C mais quente nas medições de 2014 e 2015 ⁴. A revisão de 2011 traz valores no mesmo sentido, de 30 a 31 °C no Negro e 29 ± 1 °C no Solimões, e diz que a água mais fria do Solimões fica por baixo da mais quente do Negro, o que dificulta a mistura ³. O estudo de 2018 registra que a água do Solimões era mais densa e que isso criou uma estratificação lateral, com uma interface de mistura entre os dois rios ⁴.

A linha que separa as cores não é fixa. Ela se aproxima de uma margem ou da outra conforme um dos fluxos predomina ³. E "não se misturar" quer dizer "misturar-se devagar". A revisão de 2011 cita trabalhos segundo os quais, em grandes rios, a distância até a mistura completa pode passar de 200 km, e no encontro do Paraná com o Paraguai pode passar de 400 km ³.

Como ler uma confluência em um mapa

Use esta sequência diante de qualquer encontro de rios: - Descubra o sentido da corrente, da nascente para a foz. - Compare as áreas de drenagem a montante dos dois trechos: o maior segue como principal ¹. - Diga de que lado o afluente chega, olhando a favor da corrente: direita ou esquerda ². - Veja se o nome muda depois do encontro, como acontece com o Solimões, que passa a se chamar Amazonas no Brasil ³. - Confira se o mapa traz escala. Em mapas esquemáticos, só dá para comparar posições, não distâncias.

A confluência de Manaus fica na Região Hidrográfica Amazônica, onde a ANA lista como rios mais conhecidos o Amazonas, o Xingu, o Solimões, o Madeira e o Negro ⁸. A região é tratada com mais detalhe no texto sobre a Região Hidrográfica Amazônica. No mapa esquemático dessa região no Atlas de rios, que é fora de escala, o rio principal e os afluentes servem para treinar a leitura de afluentes e confluências, não para medir distâncias.

Erros comuns

• Achar que afluente é sinônimo de rio pequeno. Afluente é o papel do rio na rede, não o tamanho. O Negro é afluente e, mesmo assim, teve vazão medida de dezenas de milhares de m³/s ⁴.
• Achar que as águas do Encontro nunca se misturam. Elas se misturam aos poucos, e a faixa de duas cores pode ser vista por mais de 50 a 100 km ⁴.
• Explicar tudo por uma causa só. Temperatura, densidade, velocidade e sedimentos atuam juntos, e a diferença medida de temperatura é de cerca de 1 °C ³⁴.
• Confundir o lado. Margem direita não é a direita de quem olha para a nascente nem para o mapa: é a direita de quem olha a favor da corrente ².
• Confundir confluência com foz. A foz é onde o curso termina; quando ele desemboca em outro rio, a foz coincide com uma confluência ¹.

Perguntas frequentes

O que é afluente de um rio?

É o curso d'água que entrega seu volume a outro, em geral maior ou com maior área de drenagem a montante. Ele também pode desaguar em lago ou reservatório ¹.

Como saber qual é a margem direita de um rio?

Fique de frente para o sentido da corrente. A margem à sua direita é a margem direita ².

Por que os rios Negro e Solimões correm lado a lado sem se misturar logo?

Eles diferem em velocidade, em carga de sedimentos e em densidade, e a diferença de densidade cria uma interface de mistura inclinada entre as duas águas ⁴. A temperatura difere pouco, em torno de 1 °C ³⁴.

Até onde dá para ver as duas cores separadas?

Um estudo de 2018 afirma que a separação pode ser observada por mais de 50 a 100 km rio abaixo ⁴. A linha muda de posição conforme o fluxo de cada rio ³.