O que é uma bacia hidrográfica e como lê-la em um mapa

Bacia hidrográfica: a área que a água escolhe

Bacia hidrográfica é a área em que, por causa do relevo, a água da chuva escoa pela superfície para um curso d'água principal e seus afluentes ⁴. A forma do terreno faz a água correr por riachos e rios menores até um mesmo rio principal, no ponto mais baixo da paisagem ⁴. O Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) descreve a ideia de modo parecido: uma área de terra que leva todos os riachos e a chuva a uma saída comum ³.

Duas ideias do USGS ajudam a não errar. A primeira é que a bacia inclui a água de superfície (lagos, riachos, reservatórios e áreas alagadas) e toda a água subterrânea que está sob ela ³. A segunda é que tudo depende do ponto de saída escolhido. A mesma paisagem pode ter uma bacia pequena, de um córrego, e outra enorme, de um rio, porque as bacias maiores contêm muitas menores ³.

As partes de uma bacia

Uma bacia tem partes que aparecem em qualquer mapa. A tabela usa o rio Uruguai como exemplo.

Parte	O que é	No rio Uruguai
Cabeceiras e nascentes	Áreas altas onde a água aflora e os primeiros riachos se formam	O rio nasce da confluência dos rios Canoas e Pelotas 5
Rio principal	Reunião dos trechos que, de jusante para montante, têm sempre a maior área de drenagem 4	O Uruguai, com cerca de 1.667 km estimados em mapa 5
Afluentes	Cursos d'água que entregam seu volume ao rio principal 4	Os rios que chegam ao Uruguai ao longo do percurso
Foz	Local onde o curso d'água termina e desemboca em outro rio, lago ou mar 4	O Rio da Prata, entre a Argentina e o Uruguai 5
Divisor de águas	Linha de terreno alto que separa uma bacia da vizinha 3	O limite externo da bacia, que passa pelos pontos mais altos

Duas palavras aparecem o tempo todo nesse vocabulário. "Montante" é o lado de onde a água vem, na direção da nascente, e "jusante" é o lado para onde ela vai, na direção da foz. Por isso, em geral, o que acontece a montante chega a jusante.

O conjunto do rio principal com seus afluentes é a rede de drenagem ⁴. O texto sobre afluentes e confluências detalha como os rios se encaixam, e o artigo sobre nascente de rio mostra por que o começo de um curso d'água é mais difícil de marcar do que parece. A linha que fecha a bacia é o divisor de águas.

Como encontrar a bacia em um mapa

O método é o mesmo para um córrego ou para um rio grande. Escolha o ponto de saída, siga a água rio acima e feche a bacia pelo terreno mais alto.

1. Escolha o ponto de saída. Pode ser a foz ou qualquer ponto ao longo do rio. A bacia vale para esse ponto ³.
2. Marque todos os cursos d'água que chegam a ele. Siga o rio principal e cada afluente, rio acima, até as cabeceiras.
3. Procure o terreno mais alto entre a sua rede de rios e a do vizinho. Elevações que separam duas bacias formam o divisor de drenagem ³. Nas curvas de nível, que são linhas imaginárias ligando pontos de mesma altitude, linhas muito próximas indicam encosta íngreme, e linhas bem espaçadas indicam terreno mais plano ⁸.
4. Feche a linha até voltar ao ponto de saída.
5. Confira. Tudo o que fica dentro da linha deve escoar para o ponto escolhido.

Para checar uma bacia já desenhada, use estas perguntas: - A linha passa pelas partes mais altas entre dois rios? - Ela volta a fechar no ponto de saída? - O rio principal e todos os afluentes que chegam ao ponto estão dentro dela? - O mapa informa a escala, ou é esquemático?

A escala do mapa também conta. A ANA avisa que o comprimento de seus rios foi estimado a partir da representação em escala 1:1.000.000 e que valores medidos em campo ou em outras escalas podem dar resultados um pouco diferentes ⁵. Os mapas do Atlas de rios são esquemáticos e fora de escala: servem para reconhecer rio principal, afluentes, nascente e foz, não para medir a bacia.

Bacia, sub-bacia e região hidrográfica

Os três termos descrevem escalas diferentes, e não há uma definição única de tamanho para todos.

Termo	Como é usado
Bacia hidrográfica	Área que drena para uma saída comum, de qualquer tamanho 3
Sub-bacia	Na Lei 9.433, a bacia de um tributário do curso principal ou de um tributário desse tributário 1
Região hidrográfica	Bacia, grupo de bacias ou sub-bacias próximas, com características naturais, sociais e econômicas similares 2

O tamanho de uma sub-bacia varia com o autor. Um estudo citado em artigo da UFMT fala em áreas entre 100 e 700 km², e outros autores falam em 200 a 300 km² ⁷. Por isso, ao comparar números, veja qual critério cada texto usou.

O critério de "principal" também depende de quem faz o mapa. No Atlas Geográfico de Recursos Hídricos, a ANA considerou principais os rios cuja bacia de drenagem é maior que 20 mil km² ⁵. É uma escolha de corte para aquela publicação, e não uma regra universal.

As regiões hidrográficas existem para o planejamento. A Divisão Hidrográfica Nacional, criada pelo Conselho Nacional de Recursos Hídricos, estabelece as doze regiões do Brasil, com o objetivo de orientar o planejamento e a gestão da água no país ². A Região Hidrográfica Uruguai ocupa cerca de 3% do território brasileiro e abrange partes do Rio Grande do Sul e de Santa Catarina ⁶.

Por que a bacia é a unidade de gestão da água

A Lei 9.433, de 1997, estabelece como fundamento da Política Nacional de Recursos Hídricos que a bacia hidrográfica é a unidade territorial para sua implementação ¹. Os planos de recursos hídricos são elaborados por bacia, por estado e para o país ¹. Os comitês de bacia atuam sobre uma bacia inteira, sobre uma sub-bacia ou sobre um grupo de bacias vizinhas. Entre suas tarefas estão promover o debate, arbitrar conflitos em primeira instância administrativa e aprovar o plano da bacia ¹. A mesma lei pede que a gestão seja descentralizada e conte com a participação do poder público, dos usuários e das comunidades ¹.

A razão prática está na própria água. A vazão e a qualidade de um rio são afetadas pelo que acontece na área acima do ponto de saída ³. Quem capta água, gera energia ou lança esgoto em um trecho pode afetar quem está rio abaixo, porque a bacia funciona como um sistema ligado de cima para baixo ³. O texto sobre vazão de um rio explica como se mede o volume que passa por esse ponto, e o artigo sobre regime fluvial mostra como ele muda ao longo do ano.

Linhas de estado ou de município não acompanham a água. A Região Hidrográfica Uruguai, por exemplo, passa por dois estados ⁶. Entre os temas de gestão que a ANA aponta para ela estão o aproveitamento hidrelétrico, a irrigação e o saneamento ambiental ⁶. Quem usa a água em cada bacia e para quê está em usos da água no Brasil.

Erros comuns

• Confundir bacia com rio. O rio é um elemento da bacia; a bacia é toda a área que escoa para ele ⁴.
• Traçar o limite no meio entre dois rios. O limite segue o terreno mais alto, o divisor, e não a distância igual entre os rios ³.
• Achar que a bacia obedece às divisas de estado. A água ignora essas linhas, e uma região hidrográfica pode abranger mais de um estado ⁶.
• Supor um tamanho oficial de sub-bacia. Os critérios variam entre autores ⁷.
• Misturar bacia e região hidrográfica. A região hidrográfica é uma unidade de planejamento que pode reunir bacias e sub-bacias ².

Perguntas frequentes

O que é uma bacia hidrográfica?

É a área que escoa a água da chuva para um curso d'água principal e seus afluentes ⁴. Ela inclui a água de superfície e a subterrânea que está sob essa área ³.

Bacia e região hidrográfica são a mesma coisa?

Não. Região hidrográfica pode ser uma bacia, um grupo de bacias ou sub-bacias próximas, com características parecidas, usadas no planejamento ².

Quantas regiões hidrográficas o Brasil tem?

Doze, segundo a Divisão Hidrográfica Nacional ².

Por que a água é gerida por bacia?

Porque o que acontece na área acima de um ponto do rio afeta a vazão e a qualidade da água nesse ponto ³. A Lei 9.433 também define a bacia como unidade territorial da política de águas ¹.