Regime fluvial: por que o rio muda ao longo do ano

O que é o regime de um rio

O regime de vazão é o conjunto dos padrões de vazões altas e baixas de um rio ao longo do tempo ³. A vazão é o volume de água que passa por um ponto do rio em certo intervalo; o artigo sobre vazão de um rio mostra como ela é medida. O regime olha para essa medida repetida por meses e anos.

Os hidrólogos descrevem o regime com cinco características ³:

Característica	O que responde
Magnitude	Quanta água passa em um dado momento
Frequência	Com que frequência a vazão passa de um valor ou fica abaixo dele
Duração	Por quanto tempo ela fica acima ou abaixo desse valor
Previsibilidade	Quão regulares são os eventos de cheia e de seca
Variação rápida	Com que velocidade a vazão muda de um valor para outro

Rios de regiões com clima, rochas e relevo parecidos tendem a ter regimes parecidos. Rios de clima tropical, com estação chuvosa e estação seca bem marcadas, costumam ter cheias previsíveis. Rios de regiões áridas têm o oposto: cheias fortes, curtas e difíceis de prever ³. Rios grandes reagem mais devagar do que riachos pequenos, que respondem rápido a cada chuva ³.

Esse ritmo mexe com a forma do próprio rio. O regime regula os processos que modelam o canal e a planície de inundação, e também a vida de peixes e outros organismos ³. Por isso ele aparece em outros temas desta seção: o desenho dos meandros, a carga de sedimentos e a maneira como um delta ou estuário se comporta na foz.

De onde vem a água que o rio leva

A origem da água define o calendário do rio. Há três fontes principais, e muitos rios misturam duas ou três.

Chuva. É a fonte mais comum nos trópicos. O rio sobe depois dos meses de chuva e desce na estação seca. Na bacia amazônica, o quadro de estações monitoradas pelo SGB mostra que o Solimões tem máximas em maio e o Madeira, em abril ¹. Cada afluente drena uma região diferente, então os picos de um não coincidem com os do outro.

Neve e gelo. Em montanhas frias, a água fica guardada como neve durante o inverno e chega ao rio quando derrete. O exemplo do curso da Penn State é o Logan River, nos Estados Unidos, cuja vazão tem um pico longo, de cerca de cinco meses, movido sobretudo pelo degelo, com picos menores de chuva ou calor por cima dele ⁵.

Água subterrânea. O lençol freático é o topo da água que ocupa os poros do solo e das rochas. Enquanto ele fica acima do leito do rio, ajuda a manter o fluxo entre as chuvas. Quando desce abaixo do leito, o rio seca ⁴. O texto sobre aquíferos explica de onde vem essa reserva.

Como ler um hidrograma

Hidrograma é um gráfico da vazão ao longo do tempo. Ele pode mostrar o efeito de uma única chuva ou registros contínuos de décadas ⁵. É a forma mais direta de enxergar o regime.

Quando o rio é medido pela altura da água, o gráfico usa a cota, que é a leitura feita por um observador em uma régua linimétrica instalada na margem ². Os números de Manaus, no início desta página, são cotas. Elas indicam o nível em relação ao ponto de referência da estação, não a profundidade do rio.

Algumas dicas de leitura:

O que aparece no gráfico	O que costuma indicar
Pico largo, que sobe e desce devagar	Rio grande ou alimentado por degelo, como o Logan River 35
Picos estreitos e bruscos	Região árida ou riacho pequeno, que reage rápido à chuva 3
Linha que encosta no zero	Fluxo que cessa em parte do tempo 4
Mesmo padrão repetido todos os anos	Regime previsível 3

Quem trabalha com hidrologia costuma usar o ano hidrológico, que nos Estados Unidos começa em 1º de outubro. A escolha serve para que a neve que cai em outubro, novembro ou dezembro seja somada ao período em que provavelmente derrete ⁵. Muitos gráficos também usam eixos que não são lineares, para que os detalhes das vazões baixas continuem visíveis ao lado das altas ⁵.

Perene, intermitente e efêmero

Nem todo rio tem água o ano inteiro. A maioria dos rios grandes é perene, ou seja, mantém fluxo o ano todo. Já muitos riachos de cabeceira e rios de regiões áridas às vezes secam. Um curso é chamado de temporário quando o fluxo na superfície cessa em períodos secos ⁴.

Tipo	Quando corre	Observação
Perene	O ano todo	Costuma ser o caso de rios grandes 4
Intermitente	Em parte do ano	Seca quando o lençol freático desce abaixo do leito; pode manter poças ou trechos com água 4
Efêmero	Só logo após chuvas	Corre em resposta direta à precipitação, como uma tempestade; é o menos previsível 4

Os cursos temporários pesam mais do que parece. Em algumas regiões áridas, eles podem formar mais de 80% da rede de rios. Mesmo em regiões úmidas, os riachos temporários das cabeceiras podem passar de 50% da rede ⁴. Quando chove, a parte da rede com água na superfície se expande; quando a chuva para, ela encolhe ⁴.

A fronteira entre os tipos também não é rígida. Um canal que parece perene pode ficar seco em uma seca excepcional, daquelas que ocorrem uma vez a cada 50 ou 100 anos ⁴.

No semiárido do Nordeste: rios que secam e rios mantidos por açudes

A Região Hidrográfica Atlântico Nordeste Oriental inclui áreas de estados como Ceará, Rio Grande do Norte, Paraíba, Pernambuco e Alagoas. Segundo o estudo publicado na revista Geopauta, a chuva média anual da região é de 1.052 mm, abaixo da média nacional, de 1.761 mm ⁶. Com sol intenso e muita evaporação, isso contribui para a condição intermitente dos rios que atravessam o semiárido ⁶.

O subsolo também pesa. O artigo observa que a região fica sobre uma estrutura geológica cristalina, o que dificulta a reposição da água subterrânea ⁶. Sem um lençol freático que ajude a manter o fluxo, o leito seca quando a chuva falta. Entre 2012 e 2017, a região viveu uma das piores secas do Nordeste, com seis anos de chuva abaixo da média, e em muitos lugares as pessoas cavaram poços no leito seco de rios sazonais ⁶.

Para guardar água, o Nordeste construiu açudes. O estudo situa no fim do século XIX o início dessa política contra a seca, depois conduzida pelo DNOCS, o órgão federal de obras contra as secas ⁶. O resultado foi a chamada perenização artificial: rios que eram intermitentes passam a ter fluxo constante abaixo das barragens. O estudo analisa os casos do Jaguaribe, do Piranhas-Açu e do Capibaribe. No Jaguaribe, por exemplo, o açude Orós foi inaugurado em 1961 e o Castanhão ficou pronto em 2003 ⁶.

O mesmo estudo lembra que a solução tem preço: as obras alagam grandes áreas, deslocam comunidades e provocam desmatamento da mata ciliar nas margens. Os autores concluem que os açudes não resolvem o problema de forma definitiva ⁶. O texto sobre represas e reservatórios detalha como essas obras alteram um rio. No mapa do Atlas, procure a Região Hidrográfica Atlântico Nordeste Oriental e compare o desenho dos rios do interior com o litoral. Há também um artigo dedicado a essa região: rios do semiárido e da costa.

Cheias e secas fazem parte do regime. O artigo sobre cheias e secas como fenômenos naturais mostra como esses extremos aparecem no hidrograma. Em situação de risco, siga as orientações da Defesa Civil do seu município ou do seu estado.

Erros comuns

• Confundir regime com vazão. Vazão é um valor em um momento. Regime é o padrão desses valores ao longo do tempo ³.
• Achar que cota alta é rio fundo. A cota é a leitura da régua da estação, relativa a um ponto de referência, e não a profundidade do canal ².
• Julgar o regime por um único ano. O regime de um rio só aparece com muitos anos de monitoramento, porque a chuva muda de um ano para o outro ³.
• Dizer que rio seco deixou de ser rio. O canal que fica sem água parte do tempo segue fazendo parte da rede de drenagem, mas a fronteira entre rio temporário e terreno seco é difusa ⁴.
• Esquecer a represa. Em rios com barragens, o regime observado hoje pode não ser o natural ⁶.

Perguntas frequentes

O que é regime fluvial?

É o padrão de vazões altas e baixas que um rio apresenta ao longo do tempo. Inclui o tamanho das cheias, quando elas ocorrem, quanto duram e quão previsíveis são ³.

Qual é a diferença entre rio perene e intermitente?

O rio perene tem fluxo o ano todo. O intermitente fica seco em parte do ano, quando o lençol freático desce abaixo do leito ⁴.

Uma represa muda o regime de um rio?

Pode mudar. No semiárido nordestino, açudes regularizam a vazão e fazem rios que secavam passar a ter água o ano inteiro abaixo das barragens, ao custo de impactos ambientais ⁶.

Como saber o regime de um rio específico?

É preciso acompanhar o nível ou a vazão em uma estação de medição por muitos anos e montar o hidrograma. Um ano de dados não basta, porque a chuva varia de um ano para o outro ³.