Região Hidrográfica Atlântico Nordeste Oriental: rios do semiárido e da costa

Entre o Parnaíba e o São Francisco

A Resolução nº 32/2003 do CNRH define a região como o conjunto das bacias dos rios que deságuam no Atlântico no trecho Nordeste. Ela é limitada a oeste pela Região Hidrográfica do Parnaíba e ao sul pela Região Hidrográfica do São Francisco ¹.

Em um comunicado de 2013, a ANA explicou que a região abrange por completo o Rio Grande do Norte e a Paraíba, grande parte do Ceará e trechos de Pernambuco e de Alagoas. Ela inclui cinco capitais: Fortaleza, Natal, João Pessoa, Recife e Maceió ⁶. A página atual da ANA sobre a região, mais recente que o comunicado, lista seis estados: Piauí, Ceará, Rio Grande do Norte, Paraíba, Pernambuco e Alagoas, e diz que a região ocupa 3,4% do território nacional ¹². Há ali pequenas bacias costeiras, com rios curtos e de baixa vazão, e rios de maior porte, como o Piranhas-Açu (Paraíba e Rio Grande do Norte), o Jaguaribe (Ceará) e o Capibaribe (Pernambuco) ⁶.

Mais gente do que água

Pelo Censo de 2010, viviam na região 24.300.410 pessoas, ou 12,74% da população do país, em 285.987,94 km² ². Isso dá 84,97 habitantes por km², a segunda maior densidade entre as doze regiões, atrás só da Atlântico Sudeste ². A vazão média da região é de 774 m³/s, o equivalente a 0,4% da vazão média nacional, e a chuva média anual é de 1.052 mm, contra 1.761 mm no país ⁶.

Dado	Valor
População (Censo 2010)	24.300.410 pessoas 2
Participação na população do país	12,74% 2
Área	285.987,94 km² 2
Densidade demográfica	84,97 hab./km² 2
Vazão média (comunicado da ANA, 2013)	774 m³/s, 0,4% da vazão média nacional 6
Chuva média anual	1.052 mm (média do país: 1.761 mm) 6

A ANA descreve a região como a de menor disponibilidade hídrica do Brasil e informa que quase toda a sua área pertence ao Semiárido Brasileiro, com estiagens prolongadas e temperaturas elevadas o ano todo ¹². O Atlas da ANA aponta toda a região entre as áreas de maior estresse hídrico do país, devido à baixa disponibilidade de água dos seus corpos d'água ³. O critério usado é a relação entre a demanda e a disponibilidade: acima de 20%, a situação é considerada crítica, em estimativa com dados de 2010 ³.

Para onde vai a água retirada

Em 2010, as retiradas de água na região somaram 262,0 m³/s. A irrigação ficou com 161,1 m³/s, o abastecimento urbano com 60,8 m³/s e a indústria com 28,9 m³/s ⁴. A ANA classifica a região entre as que têm mais de 60% da demanda voltada à irrigação, e cita a zona canavieira e os perímetros irrigados de fruticultura como destaques desse uso ⁴. Para comparação, a Região Hidrográfica Amazônica e a Região Hidrográfica do Tocantins/Araguaia, com territórios bem maiores, retiram menos de 100 m³/s cada ⁴.

Rios que secam e rios que os açudes mantêm

Um rio intermitente é o que deixa de correr em parte do ano e volta com as chuvas. É um tema de regime de um rio: o ritmo da água ao longo do ano. No semiárido brasileiro, o GEO Brasil descreve uma rede de rios com nascentes intermitentes no sertão, chuva média na casa de 900 mm, que chega perto de 400 mm no interior da Paraíba, e evaporação potencial acima de 2.000 mm por ano ⁷.

Na bacia do Piancó-Piranhas-Açu, a ANA afirma que o rio principal é intermitente em condições naturais. Ele só corre o ano todo porque dois reservatórios construídos pelo DNOCS o mantêm: Curema/Mãe d'Água, na Paraíba, e Armando Ribeiro Gonçalves, no Rio Grande do Norte ⁵. As chuvas se concentram entre fevereiro e maio e variam muito de um ano para outro, o que causa secas prolongadas ⁵. No Ceará, o Orós, construído em 1962 e com capacidade de 1,94 bilhão de m³, tem papel central na perenização do Jaguaribe. O Castanhão, com 6,7 bilhões de m³, é o maior reservatório do estado desde 2002 ¹⁰.

Ter muitos açudes não resolve tudo. O GEO Brasil explica que a alta evaporação dificulta a disponibilidade de água apenas pelo armazenamento, apesar do grande número de reservatórios da região ⁷.

Quatro rios, quatro situações

Rio ou bacia	Onde	O que as fontes informam
Jaguaribe	Ceará	Descrito pela Cogerh como o maior rio do estado; sua bacia ocupa mais de 50% do território cearense e beneficia mais de 80 municípios 9
Piancó-Piranhas-Açu	Paraíba e Rio Grande do Norte	43.683 km², 60% na Paraíba e 40% no Rio Grande do Norte 5
Paraíba	Paraíba	20.071,83 km², 38% do território do estado; inclui João Pessoa e Campina Grande 8
Capibaribe	Pernambuco	Citado pela ANA como rio importante da região 6

O Jaguaribe mostra como uma informação básica pode mudar. Por muito tempo se acreditou que sua nascente ficava na Serra da Joaninha. Uma expedição de 2017 a 2019 da Cogerh e da Universidade Estadual do Ceará concluiu que a nascente principal fica na Serra das Pipocas, e o resultado foi divulgado em artigo científico, segundo notícia de dezembro de 2020 ⁹. Na bacia do rio Paraíba, a AESA diz que os açudes são as principais fontes de água e que, nas estiagens, muitos entram em colapso, como o Epitácio Pessoa, em Boqueirão ⁸. Em Pernambuco, a ANA apontou, com dados de 2008, a bacia litorânea do estado como a mais crítica da região em carga de esgoto, por causa de Recife e de Caruaru ⁴.

Água de outra bacia e convivência com a estiagem

O Projeto de Integração do Rio São Francisco (PISF) leva água do São Francisco, que fica ao sul da região, para rios e açudes do Nordeste Setentrional. O Ministério da Integração informa 477 km de extensão e 390 municípios contemplados, e apresenta como benefício água para 12 milhões de pessoas no Ceará, na Paraíba, no Rio Grande do Norte e em Pernambuco ¹¹.

A ANA descreve a bacia do Piancó-Piranhas-Açu como futura receptora de água do Eixo Norte do projeto. Para ela, em um contexto de baixa disponibilidade, rios intermitentes e alta demanda, a alocação de água e a operação dos reservatórios são a questão central do plano da bacia ⁵.

A estiagem aqui é um fenômeno natural, ligado a chuvas concentradas em poucos meses e a grandes diferenças entre os anos ⁵. Para o abastecimento de populações rurais dispersas, o GEO Brasil cita alternativas de baixo custo, como poços de pequeno porte, barragens subterrâneas e cisternas que captam água da chuva ⁷. Entre os temas de gestão que a ANA lista hoje para a região estão a baixa oferta de água, a seca, a desertificação, a transposição do São Francisco, a qualidade da água e a reservação ¹². Em situação de risco, siga as orientações da Defesa Civil do seu município ou do seu estado.

Erros comuns

• Imaginar a região só como sertão seco. Ela tem cinco capitais e a segunda maior densidade de gente entre as doze regiões ^{6 2}.
• Achar que todo rio da região seca. Alguns grandes rios, como o Piranhas-Açu e o Jaguaribe, são mantidos por reservatórios ^{5 10}.
• Esperar que a região siga limites de estados. Ela inclui o Rio Grande do Norte e a Paraíba por inteiro, grande parte do Ceará e trechos de Pernambuco e de Alagoas ⁶. Hoje a ANA também lista o Piauí entre os estados abrangidos ¹².
• Confundir a região com o rio São Francisco. O São Francisco é outra região hidrográfica, ao sul, e sua água chega por meio do PISF ^{1 11}.
• Tratar a nascente de um rio como informação encerrada. A do Jaguaribe foi redefinida por uma expedição recente ⁹.

Perguntas frequentes

Quais estados fazem parte da região?

O Rio Grande do Norte e a Paraíba por completo, grande parte do Ceará e trechos de Pernambuco e de Alagoas, segundo comunicado de 2013 da ANA ⁶. A página atual da ANA lista seis estados: Piauí, Ceará, Rio Grande do Norte, Paraíba, Pernambuco e Alagoas ¹².

Por que os rios do semiárido secam?

Pelas chuvas concentradas em poucos meses, pela grande variação entre os anos e pela evaporação alta. A ANA diz que o Piancó-Piranhas-Açu é intermitente em condições naturais ^{5 7}.

O que significa um açude "sangrar"?

Significa que o reservatório atinge o nível máximo e libera o excesso. O Orós sangrou em abril de 2025, após 14 anos sem que isso ocorresse ¹⁰.

A região tem pouca água e muita gente. Isso é contraditório?

Não é contradição, é o que explica o estresse hídrico: a demanda é alta para uma disponibilidade baixa. A região tem a segunda maior densidade demográfica do país ², e o Atlas da ANA aponta baixa disponibilidade de água ³.