Região Hidrográfica Tocantins-Araguaia: dois rios, uma bacia

Um nome com dois rios e uma bacia só

A Resolução nº 32 do Conselho Nacional de Recursos Hídricos, de 15 de outubro de 2003, dividiu o país em doze regiões hidrográficas ². Segundo o texto, uma região hidrográfica é um território formado por uma bacia, por um grupo de bacias ou por sub-bacias vizinhas, com características naturais, sociais e econômicas parecidas. A divisão serve para planejar e gerir a água ². Bacia hidrográfica, lembrando, é a área cuja água escoa toda para um mesmo rio principal.

Outras regiões levam o nome de um único rio, como a do São Francisco, a do Paraná e a do Paraguai. A norma as define pela bacia desse rio, e nos casos do Paraná e do Paraguai conta só o trecho situado em território brasileiro ². A do Tocantins/Araguaia é a que tem dois nomes na lista, mas a definição legal fala apenas da bacia do Tocantins ². O Araguaia está incluído porque deságua nele: tudo o que o Araguaia drena já faz parte da bacia maior.

Em área, a região tem cerca de 920 mil km², segundo um relatório da ANA de 2020 ¹. Um documento anterior da própria agência, de 2009, trazia 918.822 km² e a descrevia como a mais extensa totalmente contida em território brasileiro ⁵. Os valores são próximos, e a diferença mostra que limites e cálculos mudam de um documento para outro. "Totalmente contida" quer dizer que a bacia inteira está dentro do país.

Do Planalto de Goiás à Baía do Marajó

O Tocantins nasce no Planalto de Goiás, a cerca de 1.000 m de altitude, da união dos rios das Almas e Maranhão ¹. Depois de percorrer 1.960 km, segundo a ANA, ele chega à Baía do Marajó, no Pará, que também recebe os rios Pará e Guamá ¹. No caminho, banha cidades como Imperatriz, no Maranhão, com 235 mil habitantes, e Marabá, no Pará, com 186 mil ¹.

O Araguaia nasce no sudoeste de Goiás e corre para o norte, fazendo divisa entre Goiás e Mato Grosso e, mais adiante, entre Tocantins e Pará ⁶. A ANA indica 2.600 km para ele ¹. Uma enciclopédia de referência dá 1.366 milhas, cerca de 2.200 km ⁶. As fontes não explicam o critério de medição, e por isso o texto mostra os dois valores. Com qualquer um deles, o afluente aparece mais comprido que os 1.960 km do Tocantins, mas, sem o critério detalhado, a comparação não é definitiva.

No mapa do Atlas de rios, procure essa região e acompanhe os dois traçados até o ponto em que se juntam.

Seis unidades da federação, uma divisão desigual

A região abrange Goiás, Tocantins, Pará, Maranhão, Mato Grosso e o Distrito Federal, somando 409 municípios ¹. A tabela mostra quanto da área da região cai em cada unidade.

Unidade da federação	Parcela da área da região 1
Tocantins	30%
Pará	30%
Goiás	21%
Mato Grosso	15%
Maranhão	4%
Distrito Federal	0,1%

O relatório de 2020 cita 8,6 milhões de habitantes, o que dá 9,3 pessoas por km², com dados da ANA de 2015 ¹. O mesmo texto descreve a região como área de expansão da fronteira agrícola, com destaque para a produção de grãos ¹.

Bananal: a ilha que o Araguaia desenha

Na metade do curso, o Araguaia se divide em dois braços, e a terra entre eles é a Ilha do Bananal ^{3 6}. O plano de manejo do Parque Nacional do Araguaia dá ao rio Araguaia o limite oeste do parque e ao rio Javaés o limite leste ³.

O mesmo plano descreve a ilha como uma extensa planície de sedimentos trazidos pelos rios, inundada de tempos em tempos pelas cheias do Araguaia e do Javaés ³. Chama-a de maior ilha fluvial do planeta, isto é, a maior ilha cercada apenas por braços de rio, e a situa numa faixa de transição entre Cerrado, Amazônia e Pantanal ³.

A ilha também é território de pessoas. O plano registra grupos Karajá e Javaé em aldeias na ilha e no entorno e informa que o parque ocupa cerca de um quarto da ilha, ficando o restante como área indígena ³.

Por isso o plano estratégico da bacia, apresentado pela ANA em 2009, trata o médio Araguaia como trecho a proteger: barragens e outras intervenções planejadas ali devem garantir que não mude a dinâmica do rio ⁴. Outro caso de planície que alaga no ritmo das cheias é o Pantanal, tema da região do Paraguai.

O Tocantins entre usinas e hidrovia

Uma cascata de usinas é uma sequência de hidrelétricas ao longo do mesmo rio. A do Tocantins começou com Tucuruí, em 1984, e a lista da ANA termina em Estreito, em 2011 ¹.

Usina	Início de operação 1	Detalhe citado pela ANA 1
Tucuruí	1984	Capacidade instalada de 8.365 MW
Serra da Mesa	1998	Maior reservatório do Brasil em volume de água
Lajeado	2001	Entra nas regras da Temporada de Praias
Cana Brava	2002	Faz parte da cascata
Peixe Angical	2006	Um dos três reservatórios que regularizam vazões
São Salvador	2009	Faz parte da cascata
Estreito	2011	Última da lista

Serra da Mesa fica na cabeceira e, por isso, é a principal responsável por regular as vazões das usinas rio abaixo, segundo o Operador Nacional do Sistema Elétrico citado pela ANA ¹. Seu reservatório tem 54,4 bilhões de m³, o maior do Brasil em volume. Tucuruí tem a segunda maior capacidade instalada entre as usinas inteiramente brasileiras ¹. Para entender o que um reservatório muda no rio, vale ler o artigo sobre represas e reservatórios.

A operação das usinas chega até a praia. Uma resolução da ANA de 2011 manda manter constante, entre 10 de junho e 20 de agosto, a vazão abaixo de Serra da Mesa, com mínimo de 300 m³/s, para viabilizar a Temporada de Praias do rio Tocantins ¹. Em 2009, o plano da bacia calculava que 84% do potencial hidrelétrico estava no Tocantins e 16% no Araguaia ⁴.

Nesse rio de barragens também passa uma hidrovia. A ANA descreve a Hidrovia Tocantins-Araguaia como uma via importante do corredor Centro-Norte e cita o DNIT: ela é navegável desde Barra do Garças (MT), no Araguaia, ou desde Peixe (TO), no Tocantins, até o porto de Vila do Conde, perto de Belém ¹.

O trajeto depende da estação. Na cheia, é possível navegar de Belém até Lajeado, passando pela eclusa de Tucuruí, que funciona como um elevador de barcos para vencer a barragem. Na seca, a navegação comercial de grande porte fica comprometida entre o reservatório de Tucuruí e Marabá, por causa de um afloramento rochoso de 43 km, o Pedral do Lourenço ¹. Em 26 de maio de 2025, o Ibama concedeu ao DNIT a licença de instalação para remover formações rochosas num trecho de 35 km no Pará, entre Santa Terezinha do Tauiri e a Ilha do Bogéa, parte da via navegável do Tocantins. A licença traz condições ambientais, como o monitoramento da fauna e da qualidade da água ⁷. Os dados do relatório da ANA são de 2020 e podem ter mudado desde então.

Chuva, seca e uso da água

O calendário da chuva é bem marcado: período chuvoso de outubro a abril, seco de maio a setembro, com dezembro a fevereiro como trimestre mais chuvoso ¹. A média anual de precipitação é de 1.774 mm, e a vazão média, o volume de água que passa por um ponto do rio a cada segundo, é de 13.779 m³/s, ou 7,7% da média nacional ¹.

A irrigação é o principal uso consuntivo, aquele em que parte da água retirada não volta ao rio. O relatório diz que a oferta ainda é muito maior que a demanda ¹. Os problemas citados são de nível, não de falta de água: em 2017, um terço de Imperatriz ficou por um período em rodízio de abastecimento porque o Tocantins baixou no ponto de captação ¹.

Erros comuns

• Confundir o estado do Tocantins com a região. O estado tem 30% da área da região, e o Pará tem fatia igual ¹.
• Achar que a Ilha do Bananal fica no rio Tocantins. Ela é formada pelo Araguaia ^{3 6}.
• Imaginar a hidrovia como estrada de água sempre aberta. Cheia, seca, eclusas e o Pedral do Lourenço mudam o que é possível ¹.
• Copiar um número sem a data. A área aparece como 918.822 km² em 2009 ⁵ e cerca de 920 mil km² em 2020 ¹.

Uma checklist rápida para ler dados dessa região:

• O número é do Tocantins, do Araguaia ou da região inteira?
• De que ano é o dado?
• Ele vale para a região ou só para um estado?
• A fonte diz como mediu?

Perguntas frequentes

Quais estados fazem parte da Região Hidrográfica Tocantins-Araguaia?

Goiás, Tocantins, Pará, Maranhão, Mato Grosso e o Distrito Federal ¹.

O Araguaia é afluente do Tocantins?

Sim. A ANA o trata como principal tributário do Tocantins ¹, e os dois se encontram no Bico do Papagaio ⁶.

Onde o Tocantins chega ao mar?

Na Baía do Marajó, no Pará, que também recebe os rios Pará e Guamá ¹. A norma define a região até a foz no Atlântico ².

A Ilha do Bananal fica no rio Tocantins?

Não. Ela é formada pelos dois braços em que o Araguaia se divide ^{3 6}.