Represas e reservatórios: como funcionam e o que mudam no rio

Barragem é a parede, reservatório é a água

Pela lei, barragem é qualquer estrutura construída dentro ou fora de um curso d'água para conter ou acumular líquidos ou misturas de líquidos e sólidos, o que inclui o barramento e as estruturas associadas ¹. Reservatório é a acumulação não natural de água ou dessas misturas ¹. Resumindo a distinção: a barragem segura, e o reservatório é o que fica guardado. No dia a dia, "represa" costuma servir para os dois.

Nem toda barragem guarda água para uso comum. A ANA agrupa as barragens em quatro finalidades: acumular água para usos múltiplos, acumular água para gerar energia, dispor rejeitos de mineração e acumular resíduos industriais ². No fim de 2024, havia 28.085 barragens cadastradas no sistema nacional de segurança de barragens, e 6.202 delas se enquadravam nos critérios da política nacional ². Este artigo trata sobretudo dos reservatórios de água.

Turbinas, vertedouro e a água que segue rio abaixo

Numa hidrelétrica, a água do reservatório desce por condutos e move turbinas, que acionam os geradores. O vertedouro é uma saída à parte, usada quando há excesso ⁴. Em Tucuruí, segundo a empresa operadora, ele tem capacidade para 110.000 m³/s ⁶. Um metro cúbico por segundo são mil litros a cada segundo.

A mesma fonte informa que a usina fica no município de Tucuruí (PA), foi inaugurada em novembro de 1984 e tem capacidade instalada de 8.535 MW ⁶. MW é megawatt, uma unidade de potência elétrica. A água que sai da usina e segue para o trecho de baixo do rio tem nome técnico: vazão defluente. Em períodos de escassez, a ANA já definiu valores mínimos para ela ³.

Regularizar a vazão: guardar na cheia, liberar na seca

O Tocantins tem um período chuvoso, de outubro a abril, e um seco, de maio a setembro ³. Um reservatório com capacidade de regularização guarda parte da água do período chuvoso para liberá-la no seco. Assim, a vazão do rio abaixo da usina varia menos ao longo do ano. De onde vem a umidade dessas chuvas é assunto do artigo Rios voadores: o transporte de umidade pela atmosfera.

Nem toda usina faz esse papel. A usina a fio d'água usa um reservatório com acumulação suficiente só para regularização diária ou semanal, ou aproveita diretamente a vazão que chega ⁵.

Tipo	O que faz com a vazão	No Tocantins
Reservatório de regularização	Guarda água do período chuvoso para liberar no seco	Serra da Mesa, Peixe Angical e Tucuruí têm capacidade de regularização
Usina a fio d'água	Acumula só para regular o dia ou a semana, ou usa a vazão que chega	Cana Brava, São Salvador, Lajeado e Estreito não têm esse papel de regularização, segundo a ANA

Serra da Mesa, em Goiás, foi concebida para regularizar a cascata de usinas da bacia, e seu volume útil é de 43.250 hm³ ³. Hm³ é hectômetro cúbico, um milhão de metros cúbicos. Volume útil é a parte da água que a operação pode usar.

A escada de usinas do Tocantins

Quando vários reservatórios ficam em sequência no mesmo rio, forma-se uma cascata, ou "escada". No Tocantins, de montante (rio acima) para jusante (rio abaixo), as usinas do sistema são Serra da Mesa (GO), Cana Brava (GO), São Salvador (TO), Peixe Angical (TO), Lajeado (TO), Estreito (MA/TO) e Tucuruí (PA) ². O vizinho Araguaia não tem usinas do sistema elétrico nacional em sua calha, então nenhum grande reservatório regulariza suas vazões ³. Para ver os dois rios juntos, leia Região Hidrográfica Tocantins-Araguaia: dois rios, uma bacia. Sobre a origem do nome Tocantins, veja Nomes de rios: o que dizem as palavras de origem indígena.

Como as usinas dependem umas das outras, a ANA estabelece regras para o conjunto. A Resolução ANA nº 70/2021 fixou condições de operação do sistema para dar mais segurança hídrica aos usos e usuários, principalmente em eventos extremos ². A escassez de 2017 mostra por quê. Naquele ano, Serra da Mesa chegou a 5,92% do volume útil, o menor valor desde que entrou em operação ³. No fim de 2024, estava com 55% ².

Durante a crise, a ANA criou uma sala de crise para a bacia. Um dos encaminhamentos foi garantir uma vazão mínima de 744 m³/s abaixo da usina de Estreito, para manter a captação de água da cidade de Imperatriz (MA) ³. A operação também precisa respeitar as condições da temporada de praias, quando as praias formadas pela seca do rio são usadas para banho e lazer ³⁹. É o uso múltiplo na prática: a mesma água atende energia, cidade e turismo.

O que muda no rio: peixes, sedimentos e cheias

A mudança mais visível acontece dentro do reservatório. A água deixa de correr e passa a ficar parada ou quase parada. Os pesquisadores chamam isso de passagem de ambiente lótico (de água corrente) para lêntico (de água parada) ⁷. Logo depois do enchimento, o número de espécies de peixes costuma subir, porque a água cobre áreas vizinhas, e cai conforme o reservatório envelhece ⁷.

Rio abaixo, o efeito pode ser igual ou maior. Os autores de um estudo de 2008 escrevem que os impactos a jusante parecem ser semelhantes ou mais fortes que os de dentro do reservatório. A barragem controla a vazão e altera os ciclos sazonais de cheia, e, em rios com reservatórios em sequência, esses efeitos aumentam ⁷. As espécies mais atingidas são as migradoras de longa distância, que precisam de ambientes diferentes para completar o ciclo de vida, e suas populações podem entrar em colapso em trechos muito regulados ⁷. Passagens para peixes, controle da pesca e peixamento, medidas usadas no Brasil, tiveram resultados questionáveis ou fracassos claros, segundo os mesmos autores ⁷.

Há também os sedimentos. A barragem retém sedimentos e nutrientes rio acima. Isso reduz a turbidez e a carga de nutrientes a jusante e pode limitar a produtividade biológica e a fertilidade das várzeas ⁷. Turbidez é o quanto a água fica turva por partículas em suspensão, um dos parâmetros tratados em Qualidade da água dos rios: como se avalia.

O que falta rio abaixo se acumula no fundo do reservatório, num processo chamado assoreamento. Por isso, a Resolução Conjunta ANA/ANEEL nº 127/2022 manda as usinas despachadas pelo Operador Nacional do Sistema Elétrico avaliarem o assoreamento de seus reservatórios ao completar 10 anos de operação comercial ⁸. O estudo de 2008 dá ênfase à bacia do Paraná, a mais afetada por barragens no país ⁷. Em outros rios, como o Tocantins, o efeito sobre cada espécie e cada trecho precisa ser estudado caso a caso.

Usos múltiplos e segurança

Reservatórios não servem só à energia. As finalidades citadas no estudo são abastecimento de cidades, irrigação e, principalmente, geração de eletricidade ⁷. A piscicultura em tanques-rede, instalada sobretudo em reservatórios de usinas, produziu cerca de 116 mil toneladas de pescado em 2023 ⁹. Em 2024, a fonte hidráulica respondeu por 45,1% da capacidade instalada de geração elétrica e por 57% da eletricidade gerada no país ⁹. A divisão da água entre todos esses usos é tema de Usos da água no Brasil: quem usa e para quê.

Como as barragens concentram água e atraem ocupação a jusante, a lei de 2010 criou a Política Nacional de Segurança de Barragens. Ela obriga classificar cada barragem enquadrada pelo dano potencial e pela categoria de risco e elaborar um plano de segurança ². Dele faz parte o plano de ação de emergência, obrigatório para as de dano alto ou médio e para as de rejeitos de mineração ². Em situação de risco, siga as orientações da Defesa Civil do seu município ou do seu estado.

Erros comuns

• Tratar barragem e reservatório como sinônimos. A lei os define separadamente: um é a estrutura, o outro é a água acumulada ¹.
• Achar que o vertedouro vive aberto. Em 2016, Tucuruí não verteu pela primeira vez desde o início da operação ³.
• Achar que toda hidrelétrica regula a vazão. No Tocantins, só Serra da Mesa, Peixe Angical e Tucuruí têm capacidade de regularização ³.
• Pensar que só o trecho do lago muda. Segundo o estudo de 2008, os efeitos rio abaixo podem ser iguais ou maiores ⁷.
• Achar que reservatório cheio é garantia permanente. Serra da Mesa chegou a 5,92% do volume útil em 2017 e estava em 55% no fim de 2024 ³².

Perguntas frequentes

Qual é a diferença entre barragem e reservatório?

Barragem é a estrutura que contém ou acumula líquidos, com o barramento e as estruturas associadas. Reservatório é a acumulação não natural de água ou de misturas líquidas ¹.

Para que serve o vertedouro?

Ele escoa água do reservatório, principalmente quando há excesso ⁴. Em Tucuruí, a operadora informa capacidade de 110.000 m³/s ⁶.

Toda hidrelétrica tem um grande reservatório de regularização?

Não. A usina a fio d'água acumula só o suficiente para regular o dia ou a semana, ou usa a vazão que chega ⁵. No Tocantins, só três das sete usinas do sistema têm capacidade de regularização ³.

Barragens afetam a pesca?

Podem afetar. Segundo um estudo de 2008, espécies migradoras de longa distância são as mais atingidas, e suas populações podem entrar em colapso em trechos muito regulados ⁷.