Usos da água no Brasil: quem usa e para quê

Quem retirou quanto em 2024 e como ler esses números

A ANA separa os usos em dois grupos. No uso consuntivo, a água é retirada do rio ou do aquífero e consumida, em parte ou por inteiro, no processo a que se destina. Naquele lugar e naquele momento, ela deixa de estar disponível para outros usos ¹. No uso não consuntivo, como a geração de energia, a navegação, a pesca e o lazer, não há captação direta. Mesmo assim, essas atividades dependem de água em quantidade e qualidade adequadas ¹.

Nos usos consuntivos aparecem três palavras o tempo todo. Retirada é toda a água captada. Consumo é a parte que não volta diretamente ao corpo d'água. Retorno é a parte que volta ¹. Por isso, quando uma cidade "retira" cerca de 468 m³/s, isso não quer dizer que essa água desapareceu: uma parte retorna aos rios, muitas vezes como esgoto ¹.

Setor	Retirada estimada em 2024	Parcela do total
Irrigação	1.056,30 m³/s	50,3%
Abastecimento urbano	cerca de 468 m³/s	cerca de 22%
Indústria de transformação	207,28 m³/s	cerca de 10%
Criação animal	174,9 m³/s	sem percentual na fonte
Termelétricas	132,42 m³/s	sem percentual na fonte
Abastecimento rural	30,76 m³/s	1,5%
Mineração	28,55 m³/s	1,4%

Valores da tabela: ANA, Conjuntura 2025 ¹.

Irrigação, abastecimento urbano e indústria de transformação respondem juntos por cerca de 82% das retiradas ¹. Somando os valores da tabela, o total fica perto de 2,1 mil m³/s. Essa soma é uma conta da equipe, feita a partir dos números da ANA ¹.

Para ter noção da escala, cerca de 250 mil m³/s escoam pelo território brasileiro, e quase 80% disso fica na bacia Amazônica ⁴. A retirada nacional é pequena diante desse volume. O ponto é onde a água está: a própria ANA lembra que as regiões que mais demandam água nem sempre são as que mais têm ¹. Rio Grande do Sul, Minas Gerais, São Paulo e Bahia, juntos, respondem por mais de 50% do total retirado no país ¹.

Irrigação: a lavoura que mais pede água

Irrigar é levar água à plantação para compensar a falta de chuva, sobretudo na época seca ¹. Em 2022, o Brasil tinha 8,6 milhões de hectares equipados para isso. Um hectare é um quadrado de 100 metros de lado. Desse total, 2,9 milhões de hectares usavam água de reúso, e 5,7 milhões usavam água de mananciais ¹.

O arroz irrigado por inundação é o cultivo que mais pesa na conta. A ANA estima uma retirada média de 8,3 mil m³ por hectare, ou cerca de 1.050 litros de água para cada quilo de arroz ¹. Na safra 2022/2023, o Rio Grande do Sul tinha 72,3% da área de arroz irrigado do país, seguido por Santa Catarina (12,2%) e Tocantins (8,9%) ¹.

Os pivôs centrais são outra forma comum. São equipamentos que giram em torno de um ponto e aplicam a água de modo controlado, principalmente em soja, milho, feijão e algodão. Em 2022, passavam de 30 mil sistemas, e 70,4% da área equipada ficava no Cerrado ¹. A ANA projeta que a demanda por água continue crescendo até 2040, com a irrigação puxando a expansão ¹.

Cidades, indústria e criação animal

O abastecimento humano urbano é o segundo maior uso consuntivo ¹. Em 2024, a retirada para as cidades ficou em cerca de 468 m³/s, perto de 22% do total, e só São Paulo respondeu por 26% dela ¹. De 2000 a 2024, essa retirada cresceu 32%, enquanto a do abastecimento rural caiu cerca de 20% ¹.

De onde vem a água das cidades? Segundo o Atlas Águas, publicado pela ANA em 2021, cerca de 85% da população urbana depende de mananciais superficiais, como rios e reservatórios, e os outros 15% de mananciais subterrâneos ¹. Há também um dado de gestão: em 2023, as perdas totais na distribuição foram de 40,3%, segundo o SINISA, o sistema nacional de informações sobre saneamento ¹. É um indicador de que parte da água produzida não chega ao consumidor.

A indústria de transformação retirou 207,28 m³/s, e o Sudeste concentra 45% dessa demanda ¹. A mineração responde por só 1,4% do total nacional, mas usa muita água por unidade produzida e se concentra em poucos lugares, o que torna o efeito local grande ¹. Na criação animal, o Centro-Oeste concentra a maior parcela da demanda (29%), seguido pelo Norte (23%) ¹.

Existe ainda um uso que não aparece como retirada: o lançamento de esgoto e de outros efluentes. Ele indisponibiliza a água para outros usos porque a polui ¹. Em 2023, segundo o SINISA, 49,4% do esgoto gerado no país foi tratado em estações ¹. O assunto tem artigo próprio: Qualidade da água dos rios: como se avalia.

Energia, barcos e peixes: usos que não retiram água

A ANA classifica a geração hidrelétrica como uso não consuntivo ¹. Ao fim de 2024, a fonte hidráulica respondia por 45,1% da capacidade instalada de geração elétrica do país e por 57% da eletricidade efetivamente gerada naquele ano ¹. Essa geração depende de reservatórios, e o artigo Represas e reservatórios: como funcionam e o que mudam no rio mostra o que eles fazem com o rio.

A navegação interior também não retira água. Em 2024, foram transportados 142 milhões de toneladas de carga por vias interiores, cerca de 5% da carga movimentada no país, e as regiões hidrográficas Amazônica e Tocantins-Araguaia somam mais de 90% desse volume ¹.

Quem decide: outorga, prioridade e o exemplo do São Francisco

Pela Lei nº 9.433, de 1997, a água é um bem de domínio público e um recurso natural limitado, e a gestão deve sempre permitir o uso múltiplo das águas ³. Em situações de escassez, o uso prioritário é o consumo humano e a dessedentação de animais ³. Dessedentação é o ato de matar a sede.

Para organizar quem pode captar quanto, existe a outorga de direito de uso, uma autorização do poder público. Ela é exigida, entre outros casos, para captar água de um corpo d'água, extrair água de aquífero, lançar esgotos e aproveitar potencial hidrelétrico. Ficam de fora, conforme regulamento, usos considerados insignificantes e o uso de pequenos núcleos populacionais dispersos no meio rural ³. Quem concede a outorga é a autoridade competente da União, dos estados ou do Distrito Federal ³. Nos rios de domínio da União, é a ANA, que pode delegar essa tarefa aos estados ².

Em 2024, as captações regularizadas pela ANA somaram 482,54 m³/s, e a irrigação ficou com 90,28% da vazão outorgada ². Em alguns rios federais, como o Rio Preto (MG/GO/DF) e o Urucuia (GO/MG), o comprometimento da vazão outorgável já chega a 100%, e novos pedidos não podem ser atendidos. Nesses casos, a ANA tem revogado outorgas inativas, isto é, as que ficam três anos seguidos sem uso, para liberar água a quem espera ².

O São Francisco mostra bem esse equilíbrio. A unidade de gestão do São Francisco está entre as de maior demanda em 2024, e a ANA projeta para ela, até 2040, um acréscimo de 137,4 m³/s nas retiradas, o maior entre as unidades citadas no relatório ¹. Segundo o Atlas Águas, de 2021, o rio atende 186 sedes urbanas, com 4,3 milhões de moradores urbanos, incluindo cidades que recebem água da transposição no Ceará, no Rio Grande do Norte, na Paraíba e em Pernambuco ¹. Para dividir a água entre tantos usos, a ANA fixou regras de operação para os reservatórios do sistema, entre eles Três Marias e Sobradinho. No fim de 2024 esses dois armazenavam 55% e 48%, contra 7% e 2% em 2015 ². Para ver a bacia inteira, leia Região Hidrográfica do São Francisco: o rio da integração nacional. No mapa do Atlas ligado a este artigo, procure o São Francisco.

Quer saber como se lê o nome de um rio nos mapas de bacia? O artigo Nomes de rios: o que dizem as palavras de origem indígena trata disso.

Checklist para ler um dado de uso da água:

• Ele fala de retirada, de consumo ou de retorno?
• De que ano é o número, e de qual edição do relatório?
• O dado é do país inteiro ou de uma bacia?
• É estimativa de demanda ou volume outorgado?

Erros comuns

• Achar que a maior parte da água vai para a torneira. As cidades ficam com cerca de 22% da retirada, e a irrigação com 50,3% ¹.
• Tratar retirada como se fosse consumo. Parte da água retirada volta aos rios, e a qualidade com que ela volta também conta ¹.
• Pensar que "o Brasil tem muita água, então não há conflito". A bacia Amazônica concentra quase 80% da vazão média ⁴, e a demanda está em outras regiões ¹.
• Misturar anos e edições. Os percentuais mudam entre relatórios porque os métodos são revisados. A segunda edição do Manual de Usos Consuntivos da Água, de 2024, revisou conceitos e metodologias ¹.

Perguntas frequentes

Qual é o maior uso de água no Brasil?

A irrigação. Em 2024, ela respondeu por 50,3% da retirada total estimada pela ANA, e o abastecimento urbano veio em segundo, com cerca de 22% ¹.

O que é outorga de uso da água?

É a autorização do poder público para usos como captar água de um rio, extrair água de aquífero, lançar esgotos e aproveitar potencial hidrelétrico. Usos insignificantes ficam fora, conforme regulamento ³.

Quem tem prioridade quando falta água?

A Lei nº 9.433 diz que, em situações de escassez, o uso prioritário é o consumo humano e a dessedentação de animais ³.

De onde vem a água das cidades brasileiras?

Em população, cerca de 85% dos moradores urbanos dependem de mananciais superficiais e 15% de subterrâneos. Em número de cidades, 40% das sedes urbanas usam só água subterrânea ¹.