Cheias e secas: fenômenos naturais dos rios

Três palavras que se confundem

Nos relatórios da ANA, o termo "cheias" reúne alagamentos, enxurradas e inundações ⁵. O Código Florestal chama de várzea ou planície de inundação as áreas marginais aos cursos d'água sujeitas a enchentes e inundações periódicas ¹⁰. Já a seca aparece quando a falta de chuva se prolonga: o fluxo dos rios diminui, o nível de lagos e reservatórios cai e a água nos poços fica mais funda ⁸. Se o tempo seco persiste e surgem problemas de abastecimento, o período pode se tornar uma seca ⁸.

Termo	Ideia central	Fonte
Cheia	Aumento da vazão e do nível do rio; inclui alagamentos, enxurradas e inundações	5
Várzea ou planície de inundação	Área ao lado do rio sujeita a inundações periódicas	10
Faixa de passagem de inundação	Parte da várzea, junto ao rio, que permite o escoamento da enchente	10
Seca	Período em que a falta de chuva persiste e gera problemas de abastecimento	8

O que faz um rio subir ou descer

A principal influência sobre a vazão de um rio é o escoamento da chuva na bacia ⁶. Um rio pode subir até quando chove apenas longe do trecho observado, rio acima, porque a água que cai na bacia acaba passando pelo ponto de saída ⁶. Como o nível e a vazão variam ao longo do ano é assunto do artigo sobre o regime fluvial.

O tamanho do rio muda o ritmo. Rios grandes sobem e descem mais devagar que rios pequenos. Numa bacia pequena, a água pode subir em minutos ou horas. Em rios grandes, o processo pode levar dias, e a cheia pode durar vários dias ⁶.

O solo e a vegetação também pesam. Em bacias com floresta, boa parte da chuva é absorvida pelo solo, fica guardada como água subterrânea e é liberada aos poucos para os rios, o que torna as cheias menos intensas ⁷. Outros processos naturais mexem com a vazão, como a evaporação do solo e das águas, a transpiração das plantas e a descarga de água subterrânea ⁶. O ciclo da água descreve essas etapas.

O relevo entra na conta. Os grandes rios têm vales que costumam ficar mais largos rio abaixo, com terraços e planícies de inundação. Em algumas paisagens, os vales pequenos não têm planícies bem desenvolvidas ⁹.

Por fim, há o clima de escala maior. O El Niño e outros fenômenos climáticos resultam em chuva acima da média na região Sul e abaixo da média nas regiões Norte e Nordeste ³. Em 2023, o Brasil teve chuvas extremas no Sul e seca no Norte e no Nordeste, e rios do Norte chegaram a níveis mínimos históricos ⁵.

A planície de inundação: o espaço do rio

Quando o rio sobe, ele ocupa a várzea. Esse movimento tem consequências além da superfície. Em períodos de vazão alta, a água entra nas margens como armazenamento de margem. Durante uma inundação, a água da cheia também infiltra e recarrega o subsolo das áreas alagadas ⁹. Para ver o que acontece debaixo da terra, leia o artigo sobre aquíferos e a água subterrânea.

Como a chuva é a principal influência sobre a vazão ⁶, o vaivém dos rios acompanha o calendário das chuvas. No Pantanal, o período chuvoso começou em outubro de 2023, e o SGB esperava que a estiagem mais intensa viesse no segundo semestre de 2024 ². Cada rio tem seu ritmo, e muitos povos o descreveram em palavras. O artigo sobre nomes de rios de origem indígena reúne exemplos desse vocabulário.

Quando a ocupação humana entra na conta

Os fatores humanos também mudam a vazão: retiradas de água, regulação do fluxo para hidrelétricas e navegação, construção de reservatórios, canalização, diques, drenagem de áreas úmidas e mudanças no uso da terra, como a urbanização ⁶.

A urbanização mostra bem o mecanismo. Quando a vegetação dá lugar a ruas e prédios, a infiltração diminui, mais água chega ao rio e chega mais rápido, o que aumenta a chance de cheias mais frequentes e mais fortes ⁷. Na cidade de São Paulo, o crescimento acelerado ocupou as várzeas, áreas naturalmente alagáveis. Os rios, cada vez mais cercados, transbordaram além dos limites naturais, e as enchentes ficaram mais intensas, mais frequentes e mais danosas ¹². Essa história está no artigo sobre o Rio Tietê e a cidade de São Paulo.

Os reservatórios também entram na gestão. A ANA estabelece condições de operação de reservatórios e de sistemas hídricos para dar maior resiliência a eventos de seca ou de cheia ⁴. O artigo sobre represas e reservatórios explica como eles mudam o rio.

Em situações de escassez, a lei das águas determina que o uso prioritário é o consumo humano e a dessedentação de animais ¹¹. Quem usa a água no dia a dia está descrito no artigo sobre os usos da água no Brasil.

Os efeitos se medem em pessoas. Em 2022, mais de 1,5 milhão de pessoas foram afetadas por cheias no Brasil, e cerca de 7 milhões foram afetadas por secas e estiagens. Metade delas vive no Nordeste, que respondeu por 45% dos registros desse tipo de fenômeno no país ⁵.

Como cheias e secas são monitoradas

Tudo começa com medições. A Rede Hidrometeorológica Nacional é gerenciada pela ANA e operada em grande parte pelo SGB ². Em 2022, tinha mais de 23 mil estações, e a ANA gerenciava diretamente 4.780: 2.836 medem chuva e 1.944 medem rios ⁵.

Com esses dados, a ANA mantém desde 2009 uma Sala de Situação, que acompanha chuvas, níveis e vazões de rios, reservatórios e bacias e divulga boletins para apoiar as autoridades ⁴. Nos estados, as salas de situação podem reunir órgãos de recursos hídricos, institutos de meteorologia e a Defesa Civil estadual ⁴. O SGB opera sistemas de alerta hidrológico, com boletins de previsão de níveis de rios e dados de chuva ¹. No rio Paraguai, o sistema funciona desde 1994 ².

Instrumento	Quem opera	Para que serve
Rede Hidrometeorológica Nacional	ANA gerencia, SGB opera em grande parte	Dados de chuva e de rios 2
Sala de Situação	ANA	Acompanha chuvas, níveis e vazões e divulga boletins 4
Sistemas de alerta hidrológico	SGB	Boletins com previsão de níveis de rios 1
Manchas de inundação	SGB	Áreas inundáveis para diferentes níveis do rio 1
Salas de Crise	ANA e instituições parceiras	Troca de informações em eventos de cheia ou seca 4

O SGB faz estudos de manchas de inundação, baseados em registros de cheias passadas e em modelagem hidráulica, para os municípios atendidos por sistemas de alerta ¹. As Salas de Crise foram criadas pela ANA em 2013 para compartilhar informações e ajudar os municípios nas decisões durante eventos extremos ¹. Elas têm caráter consultivo ⁴.

Erros comuns

• Achar que o rio só sobe onde chove. Ele pode subir por chuva que caiu longe, rio acima ⁶.
• Tratar todo rio da mesma forma. Rios pequenos reagem em minutos ou horas, e rios grandes levam dias ⁶.
• Achar que seca é só falta de chuva. A falta de chuva também reduz o nível de reservatórios e da água subterrânea ⁸.
• Confundir o fenômeno com o desastre. O rio subir é parte do comportamento natural. O tamanho do impacto depende também de como a bacia e as margens são ocupadas ⁶⁷.

Checklist para ler uma notícia sobre cheia ou seca:

• De que rio e de que ponto de medição se fala?
• O dado é de chuva, de nível ou de vazão?
• Quem divulgou: ANA, SGB ou um órgão estadual?
• A informação é atual?

Perguntas frequentes

Cheia e inundação são a mesma coisa?

Nos relatórios da ANA, "cheias" é um grupo que inclui alagamentos, enxurradas e inundações ⁵. Em termos simples, a inundação é a água do rio ocupando a várzea, a planície de inundação ¹⁰.

Por que um rio sobe mesmo sem chover no local?

Porque a chuva que cai na bacia, rio acima, escoa até o ponto observado ⁶.

Quem monitora os rios no Brasil?

A ANA gerencia a Rede Hidrometeorológica Nacional e mantém a Sala de Situação. O SGB opera boa parte da rede e os sistemas de alerta hidrológico ²⁴.

O que fazer se minha região estiver em risco de inundação?

Este texto explica o fenômeno e a gestão, e não dá orientação de segurança. Em situação de risco, siga as orientações da Defesa Civil do seu município ou do seu estado.