Rio Mekong: seis países e um grande delta

O rio que corre ao contrário

O Grande Lago fica nas planícies alagáveis do Camboja e é o maior corpo de água doce do Sudeste Asiático ³. Na estação seca, ele escoa para o Mekong pelo rio Tonlé Sap. Na estação chuvosa, as vazões altas do Mekong fazem esse rio inverter o sentido e inundar o lago. No fim das chuvas, o fluxo volta ao sentido normal e drena a água acumulada na planície ³.

A tabela mostra o tamanho da mudança. As duas fontes não dão os mesmos valores para a cheia.

Medida	Estação seca	Estação chuvosa	Fonte
Área do lago	cerca de 2.500 km²	cerca de 15.000 km²	MRC 3
Volume	cerca de 1,5 km³	cerca de 60 a 70 km³	MRC 3
Área do lago	2.500 a 3.000 km²	9.000 a 14.000 km²	FAO 12
Profundidade média	1,5 a 2 m	9 a 11 m	FAO 12

Para o MRC, a área do lago cresce seis vezes no pico da cheia ³. Segundo a FAO, o rio Tonlé Sap enche o lago de maio a outubro ¹². A FAO atribui à bacia do Tonlé Sap só 6,4% da água de cheia, citando um dado do MRC de 1998 ¹². A tabela atual do MRC dá 9% do fluxo anual médio ao Tonlé Sap ⁴. A FAO fala em água de cheia, e o MRC, em fluxo anual médio, e podem ser medidas diferentes. Os documentos não explicam a diferença.

O ciclo sustenta a pesca. Na cheia, os peixes voltam para as planícies alagáveis, onde desovam e se alimentam. Na seca, buscam abrigo em poços profundos do rio ⁴. No Camboja, 40% da população depende do Grande Lago e de suas planícies para renda e alimento, segundo o MRC ³.

Do planalto tibetano ao delta

O Mekong nasce no planalto tibetano, cerca de 5.160 m acima do nível do mar, e passa por seis países: China, Mianmar, Tailândia, Laos, Camboja e Vietnã ¹³. Na China, o rio se chama Lancang ³. Na região dos Três Rios, ele corre ao lado de outros dois grandes rios, o Salween e o rio Yangtzé, separado deles por montanhas altas ³.

O MRC divide a bacia em duas partes. O Alto Mekong fica na China e corresponde a 24% da bacia, 190.800 km². O Baixo Mekong é o que está a jusante da fronteira entre China e Laos ³. A comissão foi criada em 1995 por Camboja, Laos, Tailândia e Vietnã, e a China e Mianmar são parceiros de diálogo desde 1996 ¹¹¹.

Perto de Phnom Penh, o rio Bassac, o maior distributário, se separa do curso principal e marca o começo do delta ³. Distributário é um braço que sai de um rio e leva parte da água por outro caminho. O delta é uma planície em forma de cunha de 62.520 km² ³ que segue pela planície fértil do sul do Vietnã, numa área que o MRC chama de "Nove Dragões" ². O texto sobre delta e estuário explica como esse tipo de terreno se forma.

Quanto mede o Mekong

O próprio MRC dá números diferentes em páginas diferentes. A tabela reúne alguns.

Dado	Valor	Outro valor
Extensão do rio	cerca de 4.900 km 2	quase 5.000 km 1
Espécies de peixes	850 1	1.148 6
Moradores do Baixo Mekong	quase 65 milhões 1	cerca de 70 milhões 6
Captura de peixes por ano	2,3 milhões de toneladas 6	cerca de 2,5 milhões de toneladas de proteína 5

A bacia tem 795.000 km², e a descarga média anual é de 475 km³, a décima do mundo ². A página de regiões dá 190.800 km² para o Alto Mekong e cerca de 571.000 km² para o Baixo ³. A soma, 761.800 km², é menor que o total, e as páginas não explicam a diferença. A soma é da equipe editorial.

Segundo o MRC, a maior parte da água vem dos afluentes do Baixo Mekong, e a parte alta, na China, entrega 16% do fluxo anual médio ⁴. A mesma página também fala em mais de 24% do fluxo anual para o degelo da estação seca vindo da China, e os dois valores não são conciliados no texto ⁴. O artigo Qual é o maior rio do mundo? mostra por que listas de tamanho dão ordens diferentes. Para ver como outros grandes rios são descritos, leia sobre o rio Ganges e o rio Volga.

Cheia e vazante no ritmo das monções

Na parte baixa da bacia, a estação das monções, ventos sazonais que trazem chuva, vai de junho a novembro ¹³. A estação de cheia do rio também vai de junho a novembro e responde por cerca de 70% a 80% do fluxo anual ⁴. A cheia anual é um fenômeno natural. Segundo o MRC, ela alimenta a pesca, mantém a forma do rio e deposita sedimento que melhora o solo, com benefícios médios de US$ 8 a 10 bilhões por ano, contra custos médios de US$ 60 a 70 milhões ¹⁰.

A gestão tenta reduzir os danos. Na estação chuvosa, o MRC usa dados de 138 estações para prever o nível de 22 pontos do curso principal e repassa a informação aos comitês nacionais ¹⁰. A seca também pesa: falta de água e entrada de água salgada no delta reduzem a produção de arroz ¹⁰. Em situação de risco, siga as orientações da Defesa Civil do seu município ou do seu estado.

Barragens, sedimento e areia

O MRC afirma que o regime natural de fluxo mudou por causa das hidrelétricas do curso principal no Alto Mekong e de afluentes do Baixo Mekong, entre outros fatores ⁹. A China tem 12 barragens em operação no curso principal do Lancang ⁷. No Baixo Mekong, as duas primeiras barragens do curso principal já foram concluídas ⁹, e há 88 projetos hidrelétricos em operação na bacia baixa ⁷. O Laos tem a maior parte dos projetos e responde por 64% da capacidade instalada da região ⁷.

Sedimento é o material sólido que a água arrasta e deposita, como areia, silte e argila. O artigo sobre sedimentos nos rios trata do assunto com detalhe. O MRC diz que as barragens retêm sedimento que, de outro modo, seguiria para o delta, e esse material é importante para a fertilidade e para a pesca ⁷. O MRC diz que os reservatórios do Alto e do Baixo Mekong retêm a maior parte do sedimento, sem detalhar o volume, e que a informação sobre o impacto das barragens no Baixo Mekong é limitada ⁸. O MRC também registra aumento da retirada de areia do leito, que alimenta obras locais e uma indústria de exportação ⁸⁹.

A medição tem lacunas. A página do MRC conta que a coleta de dados de vazão e sedimento ficou parada de 2016 a meados de 2018 e foi retomada em junho de 2018 ⁸.

Erros comuns

• "O Mekong é um rio da Tailândia." O curso passa por seis países, e a comissão tem quatro membros ¹¹¹.
• "Um rio sempre corre no mesmo sentido." O Tonlé Sap inverte o fluxo na cheia ³.
• "O Mekong mede exatamente 4.900 km." O próprio MRC fala em cerca de 4.900 km e em quase 5.000 km ²¹.
• "As barragens só trazem energia." O MRC lista também mudanças no fluxo e menos sedimento para o delta ⁷.

Antes de citar um número do Mekong, confira:

• Se o dado é da bacia inteira, do Alto Mekong ou do Baixo Mekong.
• Se o valor é de estação seca ou de estação chuvosa.
• Qual instituição e qual ano estão por trás do número.

Perguntas frequentes

Por quais países o Mekong passa?

China, Mianmar, Tailândia, Laos, Camboja e Vietnã ¹.

Por que o Tonlé Sap inverte o fluxo?

Na estação chuvosa, as vazões altas do Mekong empurram a água para o Tonlé Sap, e o rio passa a correr em direção ao Grande Lago ³.

Onde nasce o Mekong?

No planalto tibetano, na China ¹³.

Onde fica o delta do Mekong?

Começa perto de Phnom Penh, no Camboja, e segue pela planície fértil do sul do Vietnã ². O MRC dá 62.520 km² para a área do delta ³.