Rio Volga: o maior rio da Europa

Maior em quê?

Em extensão, o Volga é o rio mais longo da Europa, e as fontes concordam nisso ^{1 2 4}. Elas não concordam no número. Um capítulo científico sobre a gestão do rio dá 3.530 km da nascente ao Cáspio ¹. A Oxford World Encyclopedia fala em 3.750 km ². A diferença é de cerca de 220 km, e nenhuma das duas explica o método de medição. Por isso este texto mostra os dois valores e não escolhe um.

Em área de bacia, o Volga também lidera. A bacia, que inclui a do rio Kama, tem cerca de 1.360.000 km² e é a maior da Europa, segundo os mesmos autores ¹. Isso equivale a 40% do território da Rússia europeia ¹. Bacia é a área que escoa água para o rio, e o artigo sobre o que é uma bacia hidrográfica mostra como lê-la em um mapa.

Em volume de água, é preciso mais cuidado. A vazão de um rio é a quantidade de água que passa por um ponto a cada segundo. Na base de dados GRDC, mantida pela Universidade de New Hampshire, o Volga tem média de 8.087 m³/s em Volgograd, entre 1879 e 1984 ⁵. O Danúbio, na mesma base, tem 6.488 m³/s em Ceatal Izmail, entre 1921 e 1985 ⁶. Os períodos e os pontos de medição são diferentes: Volgograd fica a 403 km da foz do Volga, e Ceatal Izmail fica a 39 km da foz do Danúbio ^{5 6}. Mesmo assim, entre esses dois gigantes europeus, o Volga leva mais água. O vizinho tem artigo próprio: rio Danúbio.

A palavra "maior" vale aqui para a Europa. Na escala mundial, o critério muda, como mostra o artigo sobre qual é o maior rio do mundo. Para comparar a escala do Volga com a de rios de outros continentes, leia sobre o rio Nilo e sobre o Mississippi e Missouri.

Critério	Volga	Observação
Extensão	3.530 km 1 ou 3.750 km 2	As fontes divergem; nenhuma detalha o método
Área da bacia	cerca de 1.360.000 km² 1 5	Inclui a bacia do Kama
Vazão média	8.087 m³/s em Volgograd 5	Média de 1879 a 1984; Danúbio: 6.488 m³/s 6
Foz	Mar Cáspio 4	Mar interior, sem saída para o oceano

Das colinas de Valdai ao delta

O Volga nasce nas colinas de Valdai, na Rússia europeia. Corre para o leste, passa por Rzhev e chega a Kazan, onde vira para o sul. Depois segue para o sudoeste até Volgograd e faz o último trecho para sudeste, entrando no Cáspio abaixo de Astrakhan ². Centenas de afluentes alimentam o rio. Os maiores são o Oka, pela margem direita, e o Kama, pela esquerda ¹. Esses encontros são confluências, pontos em que um rio entrega a água a outro.

Na foz, o Volga se abre em um delta que a ESA descreve como o maior delta fluvial interior da Europa. A água se divide em mais de mil canais, e a área é uma zona úmida de importância internacional pela Convenção de Ramsar, por abrigar aves migratórias ⁴. Astrakhan fica a cerca de 100 km do mar ⁴. O Volga fornece cerca de 80% da água doce que chega ao Cáspio, segundo a mesma página ⁴. O artigo sobre deltas e estuários explica como esse tipo de foz se forma.

A vazão muda muito ao longo do ano. Nos registros de Volgograd, a média de maio chega a cerca de 24 mil m³/s, e a de janeiro fica em cerca de 3,9 mil m³/s, seis vezes menos ⁵. Esses registros cobrem décadas anteriores e posteriores às grandes barragens, então os valores de hoje podem ser diferentes. O padrão de cheia e seca ao longo do ano é o regime do rio.

Uma escada de reservatórios

Barragens no Volga e no Kama formam a maior cascata de reservatórios da Rússia e da Europa, segundo o capítulo científico já citado ¹. Cascata, aqui, é uma sequência de represas no mesmo rio: a água que sai de uma entra na seguinte. São 12 grandes reservatórios, cada um com uma usina hidrelétrica, além de alguns menores sem usina ¹. O volume total armazenado é de 175 km³, e o maior reservatório, o de Kuybyshev, guarda 57,3 km³ ¹.

O projeto, chamado de "Grande Volga", nasceu na década de 1930. O reservatório de Ivankovo ficou pronto em 1937, e a obra parou durante a Segunda Guerra Mundial. Uglich e Rybinsk terminaram em 1955. Gorky, Kuybyshev, Kama e Volgograd foram concluídos até 1965 ¹. Os objetivos eram vários: uma via de navegação com cerca de 4,5 metros de profundidade garantida do alto Volga ao Cáspio, energia barata, água para indústria e irrigação e pesca ¹.

A usina Volzhskaya, em Volgograd, é a maior hidrelétrica da Europa segundo os autores, com 2.671 MW de capacidade instalada ¹. MW é a sigla de megawatt, unidade de potência elétrica. Os autores também dizem que setores diferentes fazem pedidos conflitantes ao sistema, como energia, navegação, abastecimento, agricultura, pesca, lazer e regras ambientais ¹. O artigo sobre represas e reservatórios trata dessas disputas.

Só o Baixo Volga, com a várzea Volga-Akhtuba e o delta, escapa do efeito de represamento das barragens, segundo os autores ¹. O resto do rio é regulado.

Canais que ligam o Volga a outros mares

Como o Volga desemboca em um mar fechado, são os canais que o ligam a outras águas. Segundo a Oxford World Encyclopedia, o rio se liga ao Mar Báltico pela hidrovia Volga-Báltico, a Moscou pelo Canal de Moscou, e ao Mar de Azov e ao Mar Negro pelo Canal Volga-Don ². A hidrovia Volga-Báltico tem cerca de 1.100 km de canais e rios. As obras começaram em 1709, e os principais canais são dos anos 1930. O trajeto segue uma rota comercial usada desde o século IX ³. O Volga-Don funciona desde 1952 ⁷.

Via	Liga o Volga a	O que as fontes dizem
Hidrovia Volga-Báltico	Mar Báltico, perto de São Petersburgo	Cerca de 1.100 km; obras iniciadas em 1709 3
Canal de Moscou	Moscou	Um dos componentes da hidrovia Volga-Báltico 2 3
Canal Volga-Don	Mar de Azov e Mar Negro, pelo rio Don	Em funcionamento desde 1952 7

O trecho navegável do Volga tem cerca de 3.550 km e responde por cerca de dois terços do transporte fluvial de carga da Rússia, segundo a Oxford ². O tema geral aparece no artigo sobre hidrovias e transporte por rios.

Quem vive na bacia

A bacia cobre a parte mais povoada e mais industrializada da Rússia europeia. O capítulo, publicado em 2021, fala em 58 milhões de pessoas e sete cidades com mais de 1 milhão de habitantes ¹. Os autores destacam ainda que o sistema do Volga fica dentro de um só país, diferente do Danúbio, cuja bacia cobre partes de 19 países ¹. Para comparar as duas bacias, abra no Atlas o mapa da Bacia do Danúbio.

Erros comuns

• Chamar o Volga de maior rio do mundo. A afirmação vale para a Europa, e o critério precisa ser dito ¹.
• Repetir um único número de extensão. Duas fontes abertas dão 3.530 km e 3.750 km ^{1 2}.
• Achar que ele deságua no oceano. A foz é o Mar Cáspio, um mar interior ⁴.
• Imaginar um rio natural de ponta a ponta. O curso é regulado por reservatórios, e só o Baixo Volga escapa disso ¹.
• Comparar vazões sem olhar o ponto de medição e o período. Volgograd e Ceatal Izmail ficam a distâncias diferentes da foz e têm períodos diferentes ^{5 6}.

Perguntas frequentes

O Volga é mesmo o maior rio da Europa?

Em extensão e em área de bacia, sim, segundo as fontes abertas ^{1 4}. Entre Volga e Danúbio, a base GRDC também dá vazão média maior ao Volga ^{5 6}. O número exato de quilômetros varia de uma fonte para outra ^{1 2}.

Onde o Volga nasce e onde termina?

Nasce nas colinas de Valdai, na Rússia europeia, e termina no Mar Cáspio, abaixo de Astrakhan ².

Quantos reservatórios tem o Volga?

A cascata Volga-Kama tem 12 grandes reservatórios com usinas hidrelétricas, contando os do Kama, afluente do Volga ¹.

O Volga chega ao oceano?

Não diretamente, porque o Cáspio não tem saída. Canais ligam o rio ao Mar Báltico, ao Mar de Azov e ao Mar Negro ².