Rio Yangtzé: do planalto tibetano ao mar da China Oriental

Um rio, vários nomes

Em português circulam Yangtzé, Yang-Tsé e a grafia inglesa Yangtze. O Atlas usa Yangtzé, a forma do título. Na China, o nome é Chang Jiang, que significa "rio longo" em mandarim ². Quando um texto fala em Chang Jiang ou Changjiang, trata-se do mesmo rio.

Quanto mede: três números para o mesmo rio

A tabela reúne o que fontes abertas informam sobre a extensão.

Fonte	Extensão	Observação
Escritório Nacional de Estatísticas da China	6.300 km	Dados do Ministério dos Recursos Hídricos 3
Xinhua, no site do Ministério do Meio Ambiente	mais de 6.300 km	1
Estudo científico de 2021	cerca de 6.300 km	Terceiro do mundo em extensão 4
USGS (apresentação de 2008)	6.208 km	2
NPS (lista de grandes rios)	3.964 milhas, ou 6.378 km	5

As fontes não explicam a diferença. Em geral, o ponto de partida e a técnica de medição mudam o resultado, mas não verificamos qual critério vale para cada número. Este texto usa "cerca de 6.300 km", o valor que se repete nas fontes chinesas e científicas. Três delas colocam o Yangtzé em terceiro lugar no mundo ¹⁴⁵. O texto Qual é o maior rio do mundo? mostra por que a ordem muda de lista para lista.

Do planalto tibetano ao mar: o percurso

O Yangtzé nasce no planalto Qinghai-Tibete, a cerca de 5.100 m de altitude, e corre para leste até o mar da China Oriental ⁴. Estudos científicos tratam o rio Tuotuo como a nascente principal. Ele sai da geleira Jianggudiru e se junta ao Dang Qu mais adiante ⁶. No caminho, o rio passa por 11 regiões de nível provincial ¹. Na bacia ficam cidades como Chongqing, Wuhan, Nanjing e Shanghai ¹.

A divisão tradicional em alto, médio e baixo Yangtzé usa Yichang e Hukou como limites ⁴. No trecho alto, o rio desce por vales fundos de áreas montanhosas. Nos trechos médio e baixo, atravessa planícies baixas com muitos lagos ⁴.

A bacia hidrográfica, a área que escoa para o rio e seus afluentes, tem cerca de 1,78 milhão de km², segundo a tabela chinesa ³. O Banco Mundial fala em mais de 700 afluentes e em cerca de 459 milhões de habitantes, um terço da população da China ⁷. A água que o rio entrega por ano também varia: 985,7 bilhões de m³ na tabela chinesa ³, 995,8 bilhões no Banco Mundial ⁷ e cerca de 900 bilhões no estudo científico ⁴. Para comparar esse volume com o de um rio da zona equatorial, leia sobre o rio Congo.

Três Gargantas: a barragem que mudou o rio

Três Gargantas é o nome de um trecho de desfiladeiros, Qutang, Wu e Xiling ², e também o da barragem construída a cerca de 45 km a montante de Yichang ⁴. As obras começaram em 1994 ⁸. O reservatório começou a encher em junho de 2003 e atingiu o nível máximo pela primeira vez em 2010 ⁴.

As medidas da barragem também variam, como mostra a tabela.

Dado	Xinhua (2025)	Estudo científico (2021)
Altura	185 m	181 m (altura estrutural máxima)
Comprimento	2.309 m	2.335 m (crista)
Nível normal do reservatório	não informa	175 m acima do nível do mar
Área do espelho d'água	não informa	1.080 km²
Volume útil de armazenamento	não informa	39,3 km³
Capacidade instalada	22,5 milhões de kW, em 34 turbogeradores	não informa

Fontes: ⁸ e ⁴. Os dois documentos não dizem por que as alturas e os comprimentos diferem. As datas também não coincidem: o estudo fala em obras entre 1994 e 2009 ⁴, e a Xinhua marcou em novembro de 2025 cinco anos da conclusão geral do projeto ⁸. Não verificamos o motivo, e talvez cada texto conte etapas diferentes.

Um dos papéis da obra é conter cheias, que são parte natural do ritmo dos rios. A Xinhua afirma que, em cinco anos, o projeto reteve mais de 29 bilhões de m³ de água de cheia, em operação conjunta com reservatórios a montante ⁸. É um dado da própria agência, sem checagem independente. Em situação de risco, siga as orientações da Defesa Civil do seu município ou do seu estado.

O custo humano também entra na conta. A partir de 1992, cerca de 1,3 milhão de moradores de cerca de 20 cidades e municípios de Chongqing e Hubei mudaram de lugar, segundo o China Daily ⁹. Em 2008, o USGS ainda citava uma previsão de 1,3 a 1,9 milhão de pessoas ². Para entender o que muda em um rio quando ele é represado, leia sobre represas e reservatórios.

Carga, cidades e economia

O Yangtzé é uma estrada de carga. A eclusa de Três Gargantas passou de sua capacidade de projeto, 100 milhões de toneladas por ano, em 2011, 19 anos antes do previsto, e superou 170 milhões em 2025 ¹⁰. Em junho de 2026 começou a obra de uma nova eclusa de cinco níveis, que deve elevar a capacidade para 336 milhões de toneladas ¹⁰.

O Cinturão Econômico do Yangtzé reúne 11 unidades de nível provincial ¹⁰. O peso dele na economia depende da fonte e do ano: mais de 40% da população e da economia do país, segundo a Xinhua em 2020 ¹; quase metade do PIB, segundo a Xinhua em 2026 ¹⁰; e mais da metade do PIB para a região da bacia, segundo o Banco Mundial em 2021 ⁷. O Danúbio, por comparação, é um rio que atravessa vários países.

O que o rio perdeu pelo caminho

Sedimento é o material sólido que a água arrasta e deposita, e o tema é tratado em sedimentos nos rios. O estudo de 2021 coloca o Yangtzé em quarto lugar do mundo em fluxo de sedimentos, com cerca de 470 milhões de toneladas por ano ⁴. Na estação de Datong, a média anual caiu de cerca de 330 milhões de toneladas, entre 1990 e 2003, para cerca de 136 milhões, entre 2003 e 2015, o que equivale a cerca de 40% do valor anterior. Os autores ligam a queda à retenção de sedimento no reservatório e observam erosão geral no leito entre Datong e Xuliujing, já perto da foz ⁴.

O Banco Mundial lista outros problemas. Mais de 800 lagos da bacia central teriam se perdido pela conversão em terra firme, e a área urbana cresceu cerca de 40% em duas décadas ⁷. A bacia abriga mais de 200 espécies de peixes e 33% dos peixes de água doce raros ou ameaçados da China ⁷. Em 26 de dezembro de 2020, o Congresso Nacional do Povo aprovou uma lei de proteção do Yangtzé ⁷.

A proibição de pesca é a medida mais visível. Ela começou em 1º de janeiro de 2020 em 332 áreas de conservação e passou a ser uma moratória de dez anos no curso principal e nos grandes afluentes desde 1º de janeiro de 2021 ¹¹². Em 2023, o Ministério da Agricultura e dos Assuntos Rurais disse que a medida avançava, com recuperação de recursos aquáticos ¹². São números do próprio governo, e não encontramos checagem independente.

A marsopa do Yangtzé (em inglês, finless porpoise) somava pouco mais de mil indivíduos em 2017, segundo pesquisa do ministério citada pela Academia Chinesa de Ciências ¹¹. O baiji, golfinho de rio da mesma região, foi declarado funcionalmente extinto em 2007, segundo a mesma fonte ¹¹. O rio Mekong enfrenta outros desafios, também ligados a barragens e peixes.

Erros comuns

• "O Yangtzé mede exatamente 6.300 km." Esse é um valor de referência. A mesma tabela de fontes traz 6.208 e 6.378 km ²⁵.
• "A altura da barragem é um número só." A Xinhua dá 185 m e o estudo de 2021 dá 181 m de altura estrutural máxima ⁸⁴.
• Confundir cinturão econômico com bacia. O cinturão tem 11 unidades de nível provincial ¹⁰. O Banco Mundial diz que a bacia abrange 19 unidades entre províncias, municípios e regiões autônomas ⁷.
• Achar que a barragem resolve tudo. O sedimento retido muda o leito a jusante ⁴, e as cheias continuam sendo uma questão de gestão e de atenção às autoridades locais.

Antes de citar um dado sobre o Yangtzé, confira:

• Se o número é do rio, da bacia ou do cinturão econômico.
• O ano e o órgão que publicou o dado.
• Se a unidade está em km, milhas, m³ ou quilowatts.

Perguntas frequentes

Onde nasce o Yangtzé?

No planalto Qinghai-Tibete, a cerca de 5.100 m de altitude ⁴. O rio Tuotuo, que sai da geleira Jianggudiru, é tratado em estudos como a nascente principal ⁶.

Qual é a extensão do Yangtzé?

Cerca de 6.300 km na maioria das fontes, mas há valores de 6.208 km ² e 6.378 km ⁵. Os dados não explicam a diferença.

Quanta energia a barragem de Três Gargantas pode gerar?

A capacidade instalada é de 22,5 milhões de kW, em 34 turbogeradores, segundo a Xinhua ⁸. Capacidade instalada é o máximo que as máquinas podem entregar, e não a energia produzida em um ano.

A pesca no Yangtzé está proibida?

Segundo o governo chinês, há uma moratória de dez anos no curso principal e nos grandes afluentes desde 1º de janeiro de 2021 ¹¹².