Rio Congo: o rio que cruza a linha do Equador duas vezes

O nome e o percurso: do planalto de Katanga ao Atlântico

Segundo o CICOS, navegadores portugueses descreveram o rio à Europa com um nome duplo. Congo vem dos povos que viviam na margem do baixo rio e do reino da região. Zaire seria uma deformação de nzadi, palavra do kikongo que significa "água" ². Por isso textos antigos, como o verbete do Britannica de 1911, falam em "Congo, formerly known as Zaire" ⁹. É o mesmo rio.

A nascente, segundo o CICOS, fica no sul do planalto de Katanga, perto da vila de Musofi. Daí até Kisangani, o curso superior se chama Lualaba. Antes de encontrar o rio Lomami, perto das cataratas de Boyoma, ele se quebra em corredeiras, como as chamadas "Portas do Inferno" ³.

Abaixo de Kisangani, o Lualaba passa a se chamar Congo. Esse Médio Congo atravessa a floresta equatorial até o Pool Malebo, onde fica Kinshasa, num trecho de 1.734 km sem cachoeiras ³. Ao longo dele, o rio recebe o Oubangui, o Sangha e o Kwa-Kasaï, o maior afluente, com média de 10.000 m³/s ³. Afluente é o rio menor que entrega água a um maior.

Mais adiante, o rio se aperta num corredor de menos de 2 km de largura. Entre Kinshasa e Matadi, atravessa os Montes de Cristal e forma uma série de cachoeiras e corredeiras que o CICOS conta entre as mais longas do mundo ³. Perto de Boma, abre-se num estuário de 80 km de comprimento, que chega a 10 a 15 km de largura na foz, no porto de Banana ³.

O arco do Equador está no meio desse caminho. O Britannica de 1911 conta que as cataratas Stanley, hoje chamadas Boyoma, começam poucos quilômetros ao sul do Equador. Dali o rio muda de rumo e faz uma curva para noroeste, chega a 2°13' N e então "alcança o Equador de novo" depois de 630 milhas, cerca de 1.000 km, de curso ⁹. A distância é conversão da equipe. Em outra página, o CICOS descreve o fundo da cuvette, a depressão central da bacia, como um terreno que "cavalga" o Equador na região da alça do rio ¹⁰.

Os números do Congo e onde eles divergem

Medidas de rios grandes mudam conforme a fonte, e o Congo não foge à regra. A tabela mostra o que encontramos.

Medida	Valor	Fonte
Extensão	cerca de 4.700 km, 8º do mundo	CICOS 2
Extensão em 1911	3.000 milhas ou mais (cerca de 4.800 km)	Britannica 1911 9
Vazão em Kinshasa	40.000 m³/s	CICOS, página geral 2
Vazão em Kinshasa/Brazzaville	41.000 m³/s	CICOS, página de hidrologia 4
Profundidade máxima	cerca de 220 m em alguns pontos	CICOS 2
Área da bacia	cerca de 3,7 milhões de km²	CICOS 2, CMS 8
Rede navegável	17.000 km, ou 25.000 km com rotas de lago	CICOS 5
Plantas da floresta	14.000 espécies, ou cerca de 10.000	CICOS 6, CMS 8

As conversões para quilômetros não vêm das fontes. Chama a atenção que duas páginas do mesmo órgão deem 40.000 e 41.000 m³/s. Vazão é o volume de água que passa por um ponto do rio a cada segundo, e o texto sobre vazão de um rio explica como ela é medida. O CICOS compara: o Amazonas tem 200.000 m³/s, e o Congo teria cerca de quinze vezes a vazão do Nilo ². O mesmo órgão diz que o Nilo é mais longo que o Congo ².

Para comparar com outros grandes rios da Ásia, leia sobre o rio Ganges e o rio Mekong.

Um rio estável, mas não parado

Estável não quer dizer constante. Segundo o CICOS, a vazão é mais alta em dezembro e mais baixa em julho e agosto ⁴. Os afluentes do sul, como o Kasaï, têm duas épocas de cheia e duas de vazante por ano. Os do norte, como o Oubangui, têm uma só época de águas altas ⁴. O rio principal reflete essa soma, e por isso o regime muda de um ponto a outro. O artigo sobre regime fluvial explica o conceito.

Os pântanos também ajudam. No centro da cuvette congolesa, a depressão central da bacia, há cerca de 220.000 km² de florestas pantanosas ou alagáveis ⁶. O CICOS cita esses pântanos como um tampão que suaviza o regime ⁴. A mesma fonte registra uma queda geral da vazão desde 1960, que coincide com a redução das chuvas nos postos meteorológicos ⁴.

Dez países, quatro na comissão

O CICOS diz que a bacia se estende por dez países, num território sete vezes maior que a Alemanha ¹. Só quatro são membros da comissão: República do Congo, República Democrática do Congo, Camarões e República Centro-Africana ⁷. A ficha da Convenção sobre Espécies Migratórias, da ONU, lista seis países para a região da Bacia do Congo: Camarões, República Centro-Africana, República Democrática do Congo, República do Congo, Guiné Equatorial e Gabão ⁸. Provavelmente as fontes medem coisas diferentes, como a bacia do rio e a região da floresta, mas nenhuma delas explica o critério.

Segundo a ficha da ONU, cerca de 75 milhões de pessoas de quase 150 grupos étnicos vivem na bacia e dependem da floresta ⁸. Repartir um rio entre vários países exige regras comuns, como as de outros rios compartilhados, a exemplo do Danúbio.

Floresta e água

O CICOS afirma que as florestas da bacia formam, depois das da Amazônia, o segundo maior maciço de florestas tropicais densas e úmidas do planeta e abrigam 60% da biodiversidade africana ⁶. A ficha da ONU fala em cerca de 700 espécies de peixes e 400 de mamíferos ⁸. Os dois órgãos divergem sobre as plantas, com 14.000 espécies no CICOS e cerca de 10.000 na ficha da ONU, e não explicam o motivo ⁶⁸.

A ficha da ONU também traz projeções de clima. Em média, a vazão na estação chuvosa deve aumentar e a da seca deve diminuir, mas as projeções variam bastante dentro da região ⁸.

Navegação: uma estrada com obstáculos

O Congo é uma das principais vias de comunicação da África Central, usada para passageiros e carga ¹. A rede navegável tem pelo menos 17.000 km segundo a base de dados do CICOS, e alguns autores falam em 25.000 km quando se contam rotas em lagos ⁵. O Médio Congo, com cerca de 1.700 km e até 16 km de largura em alguns pontos, forma com o Oubangui e o Kasaï os três eixos principais do tráfego comercial ⁵.

O transporte fluvial perdeu força desde os anos 1990, por causa de infraestrutura velha, manutenção insuficiente e regras fracas, segundo o CICOS ⁵. Nos afluentes ao norte do Equador, como o Oubangui e o Sangha, estiagens severas param a navegação por 3 a 4 meses por ano ⁵. Para ver como rios viram vias de transporte em outros lugares, leia sobre hidrovias.

Erros comuns

• "O Congo é o maior rio da África." Maior em quê? Em extensão, o CICOS diz que o Nilo é mais longo. Em vazão, o Congo leva muito mais água ².
• "Zaire é outro rio." É o mesmo rio, com um nome mais antigo ²⁹.
• "Um rio equatorial não varia." A vazão é estável em comparação com outros rios, mas tem cheia em dezembro e vazante em julho e agosto ⁴.
• Dar um só número de países. A bacia tem dez países pelo CICOS e seis na região da floresta segundo a ficha da ONU ¹⁸.

Antes de citar um dado do Congo, confira:

• Se o número é do rio, da bacia ou da região da floresta.
• Em qual ponto a vazão foi medida.
• Qual órgão publicou o dado e em que ano.

Perguntas frequentes

O Congo cruza mesmo o Equador duas vezes?

Sim. Um verbete clássico descreve o rio chegando ao Equador nas cataratas Stanley, subindo até 2°13' N e voltando a alcançá-lo ⁹. O CICOS também descreve a depressão central da bacia como um terreno que "cavalga" o Equador ¹⁰.

Qual é a extensão do Congo?

O CICOS fala em cerca de 4.700 km, o que o colocaria em oitavo lugar no mundo ². Outros valores aparecem em fontes diferentes, e o critério de medida muda o resultado.

Quantos países fazem parte da bacia do Congo?

O CICOS diz dez ¹. A ficha da ONU lista seis para a região da floresta ⁸.

O Congo é navegável de ponta a ponta?

Não. O Médio Congo tem 1.734 km sem cachoeiras ³, mas o rio tem corredeiras no Alto Congo e uma série delas entre Kinshasa e Matadi ³.