Região Hidrográfica do Uruguai: um rio de fronteira no Sul

Do Sul do Brasil ao rio da Prata

O Uruguai assume, logo no início, a direção leste-oeste e divide Rio Grande do Sul e Santa Catarina. Depois da confluência com o rio Peperi-Guaçu, vira para o sudoeste e passa a ser fronteira entre Brasil e Argentina. Ao receber o Quaraí, que limita o Brasil e o Uruguai, toma a direção sul e separa Argentina e Uruguai até a foz ¹. O artigo sobre rios como fronteira explica o que muda quando uma divisa política segue um curso d'água.

A região abrange parte do Rio Grande do Sul, com 74% da área, e de Santa Catarina, com 26% ¹. Com as regiões do Paraná e do Paraguai, ela forma a grande região da bacia do Prata ¹.

Como o rio começa é um ponto em que as fontes não concordam. O texto da ANA de 2014 diz que ele se origina da confluência dos rios Pelotas e do Peixe ¹. A lista de sub-bacias da rede hidrológica, na edição de 2025, traz o rio Pelotas (sub-bacia 70) e o rio Canoas (71) logo antes do Uruguai (72 a 79) ². O texto mostra as duas leituras, sem escolher.

Chuva em todas as estações

O clima é temperado, com chuva o ano inteiro e média maior no inverno, de maio a setembro ¹. A precipitação média anual é de 1.623 mm, pouco abaixo da média do país ¹. Em vazão média, a região tem 4.103 m³/s, ou 2,3% do total nacional ¹.

Um jeito de comparar regiões diferentes é a vazão específica, a quantidade de água que cada km² produz por segundo. A do Uruguai, de 23,5 L/s/km², fica acima da média brasileira, de 20,9 ¹. A tabela mostra o contraste com outras regiões.

Região	Vazão específica (L/s/km²)	Reservação máxima por habitante (m³)
Uruguai	23,5	3.388
Parnaíba	2,3	1.795
Atlântico Nordeste Oriental	2,7	1.080
Atlântico Sudeste	não informada	372
Média do Brasil	20,9	3.607

Todos os valores da tabela são da edição de 2014 da ANA ¹. A reservação máxima por habitante é o volume que os reservatórios da região podem guardar, dividido pela população.

Energia no alto, arroz no baixo

Segundo a ANA, o trecho alto e médio do rio concentra aproveitamentos hidrelétricos, e a região tem cerca de 6.000 MW instalados no rio e em afluentes ¹. Já o trecho médio e baixo é marcado pelo uso intenso da água para irrigar arroz ¹. A irrigação respondia por 82% da demanda total de água da região em 2012, e a área irrigada, de 455.600 hectares, era 7,9% da do Brasil ¹. O arroz irrigado por inundação conflita com o abastecimento humano, principalmente nos rios Ibicuí, Santa Maria e Quaraí ¹.

Na edição de 2025, a unidade de gestão do Uruguai aparece entre as de maior demanda de água em 2024, com volumes ligados à agricultura, e a projeção para 2040 soma 31,6 m³/s às retiradas ⁴. Uruguaiana, Itaqui e Alegrete (RS) estão entre os municípios de maior área de arroz irrigado citados pela ANA ⁴.

O equilíbrio entre demanda e disponibilidade já era um problema. Pelo balanço hídrico da ANA, 46% da extensão dos rios da região estava em situação preocupante, crítica ou muito crítica quanto à quantidade de água ¹. Por isso a agência definiu duas áreas especiais de gestão, nas bacias dos rios Negro e Quaraí, a partir de trechos críticos de rios federais ¹.

Cheias que voltam e seca que ameaça

As enchentes são frequentes na região, atingem principalmente moradores ribeirinhos e podem ocorrer em qualquer mês do ano ¹. Entre as áreas urbanas mais afetadas ao longo do rio, a ANA lista Marcelino Ramos, Itá, Iraí, Itaqui, São Borja e Uruguaiana ¹. Em 2013, 67 municípios, ou 16% do total, decretaram emergência ou calamidade por causa de cheias, contra 7 por seca ¹.

Os reservatórios do rio operam, em geral, com pequenos volumes de espera, que são o espaço deixado livre para receber água extra. Por isso, comparados às grandes vazões que chegam, têm pouca capacidade de amortecer cheias ¹.

O padrão se repetiu em anos recentes. Nas enchentes de 2023, estações gaúchas das bacias do Taquari-Antas e do Uruguai chegaram a registrar mais de 500 mm acumulados na primeira semana de setembro, e o rio Uruguai registrou níveis críticos de inundação, afetando várias cidades ³. Em 2024, a região teve precipitação 56% acima da média histórica, o maior valor da série, e vazão média 102% acima da média ². Nas enchentes de maio de 2024 no estado, as maiores vazões ocorreram nos rios Taquari, Jacuí, Guaíba e Uruguai ³. Em situação de risco, siga as orientações da Defesa Civil do seu município ou do seu estado.

O mesmo rio tem o risco oposto. Segundo a edição de 2014, os casos mais graves de estiagem foram registrados no baixo curso, onde se irriga arroz, e em áreas de soja sem irrigação, com perdas significativas ¹. Nos cenários de mudança do clima da edição de 2025, o Uruguai é a bacia de maior risco potencial de seca na Região Sul ³.

Números que divergem

O capítulo da ANA de 2014 traz valores diferentes no texto e na tabela, e não explica a diferença.

O que se mede	No texto do capítulo 1	Na tabela do capítulo 1
Área da região no Brasil	274.300 km² (3% do território)	174.801 km²
População	cerca de 6,2 milhões	cerca de 3,9 milhões
Municípios	405, dos quais 354 com sede na região	354 sedes municipais

Por isso este artigo cita as duas leituras, e quem for usar um desses números deve apontar a origem e o ano.

Erros comuns

• Achar que o Uruguai é só um país. É também um rio, e a região hidrográfica fica no Brasil ⁵.
• Dizer que o rio é fronteira com a Argentina de ponta a ponta. Ele divide RS e SC no início e, mais ao sul, separa a Argentina e o Uruguai ¹.
• Associar as enchentes de 2024 só ao Uruguai. As maiores vazões ocorreram em vários rios gaúchos, e o Uruguai foi um deles ³.
• Copiar área ou população sem dizer a fonte. O capítulo de 2014 mostra duas leituras para as duas medidas ¹.

Uma checklist para ler dados da região:

• O número é do rio, da região ou do estado?
• Qual é o ano do dado?
• É a parte brasileira ou a bacia inteira, com Argentina e Uruguai?
• Quando a fonte traz texto e tabela, os números coincidem?

Perguntas frequentes

Quais estados fazem parte da Região Hidrográfica do Uruguai?

Rio Grande do Sul, com 74% da área, e Santa Catarina, com 26% ¹.

Com quais países o rio faz fronteira?

O Brasil faz fronteira com a Argentina ao longo do rio. Mais ao sul, depois do afluente Quaraí, que limita o Brasil e o Uruguai, o rio passa a separar a Argentina do Uruguai ¹.

Qual é a extensão do rio Uruguai?

A ANA, em 2014, informa 2.200 km ¹.

Onde o rio termina?

No rio da Prata, depois de dividir a Argentina e o Uruguai ¹.