Por que cidades nascem perto de rios

O rio como estrada e como porto

O Sena é um bom exemplo. Segundo a Columbia, é um dos rios mais navegáveis da França e uma grande via comercial desde a época romana. Navios de mar atracam em Rouen, e boa parte do comércio interno e externo do país passa por ele ¹. A mesma enciclopédia diz que Paris, Rouen e Le Havre devem sua prosperidade à localização favorável no rio ¹.

Na Amazônia, o padrão se repete em outra escala. Manaus, fundada em 1669, é o principal centro comercial da Amazônia superior e um porto fluvial importante ⁵. Belém, no rio Pará, é descrita como o principal porto da bacia amazônica e recebe produtos da região, como castanha, alumínio, mandioca e pimenta ⁶. Para conhecer quem vive ao longo dos rios amazônicos, veja o artigo sobre povos ribeirinhos da Amazônia.

Estar à beira do rio não garante crescimento constante. A Columbia conta que Manaus cresceu devagar até o fim do século XIX, quando o ciclo da borracha silvestre trouxe uma prosperidade rápida e de pouca duração ⁵. Belém viveu um auge parecido nessa época e depois uma depressão, aliviada por diversificação e planejamento a partir da década de 1930 ⁶. O rio ofereceu o porto, mas o que passava por ele dependia do mercado.

Nem todo rio grande vira corredor de carga. O Danúbio é navegável por barcaças a partir de Ulm e se liga ao Reno por um canal, mas a Columbia nota que o volume de comércio é bem menor que o do Reno, e que o gelo e as variações do nível atrapalham a navegação ⁴. O tema geral está no artigo sobre hidrovias e transporte por rios.

Água e solo para sustentar muita gente

Rios também fornecem água e solo. No Egito, segundo a Columbia, as águas do Nilo sustentam praticamente toda a agricultura das áreas mais povoadas do país, e o delta reúne 60% das terras cultivadas ⁷. De Assuã ao Cairo, o vale irrigado, com uma planície de cheia que chega a cerca de 20 km de largura, contrasta com o deserto dos dois lados ⁷. Na bacia do Ganges, a NMCG, órgão do governo indiano, lista cidades como Delhi, Kolkata, Kanpur, Lucknow, Patna, Agra, Meerut, Varanasi e Prayagraj ⁹. A densidade média da bacia era de 520 pessoas por km² no censo de 2001, contra 312 no país inteiro ⁹.

O Tibre mostra que o rio não é uma base parada. Seu delta, carregado de sedimentos, continua avançando para o oeste, e Ostia Antica, o porto da Roma antiga, hoje fica a cerca de 6 km do mar ⁸. A maior parte dos pântanos do delta foi drenada para a agricultura ⁸. O mesmo rio, que passa por Roma, recebeu um canal que o liga ao Arno e serve de rota entre Roma e Florença ⁸.

Defesa e origem: da ilha de Paris ao acampamento de Viena

Muitas cidades começaram como lugares militares ou fortificados. Belém nasceu em 1616 como posto militar para defender o norte do Brasil contra piratas franceses, ingleses e holandeses ⁶. A origem de Viena está ligada a Vindobona, nome que reúne um campo de legião romano, um povoado militar e uma cidade civil à margem do Danúbio. O Wien Geschichte Wiki, serviço da cidade de Viena, diz que a base servia para proteger o limes do Danúbio, a fronteira do império ³. A Columbia confirma que, na época romana, o Danúbio era a fronteira norte ⁴. O artigo sobre rios como fronteira trata dessa função.

A continuidade, porém, não é simples. O mesmo verbete observa que os achados dentro do campo não cobrem cerca de sete séculos entre o fim do período romano e a Idade Média. Ainda assim, a muralha romana serviu de anel para a primeira cidade medieval ³. Hoje, Viena, Bratislava, Budapeste e Belgrado estão no curso do Danúbio ⁴. No Atlas, o mapa da Bacia do Danúbio mostra o curso do rio que liga essas cidades.

Paris tem outra história. Segundo a Gale, a cidade, fundada há mais de 2.000 anos, ficou restrita à Île de la Cité, uma ilha no meio do Sena, antes de se espalhar pelas duas margens ². A tribo gaulesa dos parisii deu nome à cidade, e os romanos a chamaram de Lutécia ². Hoje a margem direita é o coração comercial, e a esquerda abriga a Universidade de Paris ². O rio, aqui, também organiza o espaço da cidade.

Cidade	Rio	O que as fontes dizem	Papel do rio
Paris	Sena	Cidade antiga sobre uma ilha; depois nas duas margens 2	Origem e eixo comercial 1 2
Viena	Danúbio	Campo militar romano para proteger a fronteira 3	Defesa
Belém	Rio Pará	Posto militar fundado em 1616 6	Defesa e, depois, porto 6
Manaus	Rio Negro	Fundada em 1669; porto para navios de mar 5	Transporte

Quando o rio vira problema

A proximidade tem custo. No Tibre, a Columbia diz que as margens, sobretudo em Roma, são protegidas por diques porque o rio está sujeito a cheias ⁸. Cheias são parte do funcionamento natural do rio, e a gestão decide como a cidade convive com elas. Em situação de risco, siga as orientações da Defesa Civil do seu município ou do seu estado.

Na bacia do Ganges, a NMCG afirma que as cidades têm populações grandes e crescentes, com base industrial em expansão, e que a poluição deve crescer junto ⁹. A população urbana dos estados que cobrem a bacia aumentou cerca de 30% entre 2001 e 2011, segundo a mesma página ⁹. O artigo sobre o rio Ganges detalha esse caso.

Toda cidade fica dentro de uma bacia hidrográfica, e o que cai nela tende a chegar ao rio. O artigo o que é uma bacia hidrográfica explica como ler esse território. Já o artigo sobre rios urbanos mostra o que acontece quando a cidade muda o desenho do próprio rio.

Erros comuns

• Achar que toda cidade nasceu por causa do rio. Viena começou como campo militar romano, e Belém como posto de defesa ^{3 6}.
• Pensar que o rio fica sempre no mesmo lugar. No Tibre, o delta avança, e o antigo porto de Ostia hoje está a cerca de 6 km do mar ⁸.
• Supor que todo rio grande é rota de carga. O Danúbio carrega bem menos que o Reno, segundo a Columbia ⁴.
• Achar que viver perto do rio garante água limpa. A NMCG espera mais poluição onde cresce a população urbana ⁹.
• Tratar dados de enciclopédia como atuais. O texto sobre Manaus usa números dos anos 1990 ⁵.

Perguntas frequentes

Por que tantas cidades nascem perto de rios?

Porque o rio pode servir de estrada, dar água e solo para plantar e oferecer defesa. O peso de cada razão muda de cidade para cidade ^{1 3 6 7}.

Todas as cidades nasceram por causa do rio?

Não. Viena começou como campo militar romano e Belém como posto de defesa, e o rio fazia parte do lugar escolhido ^{3 6}.

Como um rio ajuda uma cidade a prosperar?

O Sena é um exemplo: serve de via comercial desde a época romana, e Paris, Rouen e Le Havre devem sua prosperidade à localização no rio, segundo a Columbia ¹.

Cidades perto de rios têm mais problemas?

Têm problemas diferentes, como cheias controladas por diques no Tibre e risco de mais poluição na bacia do Ganges ^{8 9}.